十二生肖兽首铜像出于皇家园林之一的圆明园，在圆明园中有一个海晏堂，正中间便有一个巨大的喷水池建筑，而其中便是环绕的十二个兽头人身的十二生肖铜首，池两旁呈八字形各排出6个石座排列有序。#马首回归圆明园#
十二个铜首代表着一天二十四个小时，每座按照规定的时间，会定时的轮流喷水，在十二点整时，所有铜首会同时喷水，蔚为奇观，也意预着以水报时，闻名于天下。
十二铜首的重要性尤为重要，他不只单单只是一个建筑标志，更是一个辉煌时代的见证，铸工更是精细困难，兽首连褶皱和绒毛都清晰逼真，材料更是用精炼的红铜，外表色泽精美，可以历经百年而不锈蚀，堪称世间一绝。
乾隆盛世时，清王朝的国力正是强盛之时，工艺水平正处于巅峰，这十二生肖铜首的表现就尤为重要，也建基了清朝当时的实力，和中国文化传承强大之处。
