每每说起大清王朝，我们的心里总会是喜忧参半，喜的是我们曾经是鼎盛的康乾盛世，国家富足，百姓生活安康，忧的是，因为清王朝一直以来闭关锁国的原因，导致了我们与世界严重脱节，从而被西方的先进势力所盯上，在他们眼里，我们就是手无寸铁的孩童，想怎么欺负就怎么欺负，所以他们借助于鸦片打开了我们的国门，在这之后就是我们近代史的一场场灾难，许许多都的历史文物都被这些外国人抢的抢，拿的拿，带不走的就现场销毁，在这其中，最让人心痛的莫过于曾经的世界级皇家园林——圆明园，这座公园的残骸如今还沉睡在北京，一片片废墟下是对那段历史的铭记，对国外强盗们的谴责。
圆明园十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。
郎世宁起初是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有背中国的伦理道德，所以勒令重新设计。于是郎世宁考虑到中国的民俗文化，遂以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑，而且还是用十二生肖中的动物来作为喷水口，而且这十二个兽首所代表的正是一天当中的十二个时辰，一个时辰是现在的两个小时，还因为乾隆皇帝是属马的，所以将马头作为主体，这些设计也让乾隆非常开心，这是科学与艺术的结合，更是中西方艺术文明的碰撞所产生的艺术品。
十二生肖的制作一开始是用来起到报时作用，这些兽首内部都有接水的装置。12个兽首就对应了12个时辰，每当一个时辰过去，相应的兽首就吐水，吐完水就轮到下一个兽首。到一天的正午时分，12个兽首就会一起吐水，场面可谓非常壮观，也非常的有创意。
1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。但是兽身去了哪里那？各国艺术品市场也没有流出关于兽首身子的文物。
原因:
第一种:
英法联军劫掠圆明园的时候只带走了兽首，“十二生肖”的身体后来在慈禧建设西苑海晏堂时重新利用了，即西苑海晏堂前执电灯的“十二生肖”。首先，这种说法没有文献支持，其次，从现存的影像资料看，慈禧这版的“十二生肖”非常粗劣，完全不可能是当年西洋楼海晏堂前的版本。
第二种:
道光皇帝很节省，在西洋楼的水法不能正常工作后(因为中国的技工们没有掌握供水的原理，在发生机械故障后就不再施行水法了)就将这“十二生肖”拆下来放进库房。1860年英法联军洗劫圆明园的时候是从库房劫走了兽首。这种说法也没有文献支持，从一幅1860年的木刻版画上看，这一说法也不成立。1860年12月22日号的法国《画报》的《环球杂志》副刊(L’ Illustration, Journal Universel)刊登了法国远征军军官B.J(原文即缩写)的一封来稿，讲英法联军从天津到北京的这段征程，配发了三张图，一张是英法联军攻打朝阳门时的情景，一张是上海豫园的九曲桥茶楼(原文中被注释为圆明园内的亭子)，还有一张是在圆明园海晏堂前庆祝胜利的法军士兵，并且注明是根据B.J的草图所绘。虽然图中的海晏堂和真是的海晏堂有很多细部的不同，但却很清楚的绘出了完整的“十二生肖”，这说明至少在1860年10月法军占领圆明园的时候“十二生肖”还是完整的，道光皇帝移走的说法不成立。
第三种：
这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰（两小时），代表该时辰的生肖像，便从口中喷水。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，石质身躯遭到烧毁破坏，没有留存。
综上所述：
圆明园兽首身躯已经找不到了，也许某一天会突然出现在人们的视线中，并且十二兽首，目前已经有了八个回归祖国了的怀抱，那么剩下的四个又在哪里呢？答案是显而易见的，剩下的四个一定是被不知道哪里的收藏家给永远的收起来了，他们自然是不希望这些东西会回到我们的手里，对于他们这种做法也是无可奈何的事情，因为我们无论如何都不可能像八国联军那样去强取豪夺，所以这四个兽首虽然无迹可寻，但并不代表我们没有希望给全部找回来，历史专家们从来都没有停止寻找，仍然在努力的寻找它们。
