近日，赌王何鸿燊将他名下的圆明园马首铜像捐献给国家文物局，将划拨给圆明园管理处收藏。至此，已经有七个十二生肖兽首回归了。分别是鼠、兔、牛、虎、猴、猪、马，而其余五个，除了龙首疑似现身之外，还有蛇、羊、狗、鸡四枚兽首下落不明。
赌王何鸿燊与马兽首
圆明园十二生肖兽首历来受到大家关注。十二生肖兽首是在乾隆年间由红铜打造的圆明园喷泉龙头，中间是空的，可以连接喷水。当时圆明园设计了一个十二时辰喷泉时钟，位于一个水池两边，由精美汉白玉打造，头部放置十二生肖红铜兽首，兽首会在每个时辰挨个喷水，可以起到计时作用。
英法联军火烧圆明园以后，圆明园大量珍贵文物流离海外其中就包括十二生肖兽首。如果单纯从文物价值来说，兽首的文物价值一直没有体现。1985年，当兽首刚在美国重新发现时，美国古董商以500美元一个的代价就可以收到。后来牛、虎、马、猴、猪五个兽首先后在美国纽约拍卖，价格开始升到了几十万美元。
关于兽首的价值，一直以来就有争论，它们本身只是喷泉龙头，论真实价值远没有同时期的字画、陶瓷等艺术品大。但是由于它跟圆明园联系起来，是英法联军火烧圆明园的见证，所以历史价值就十分巨大。
真正把兽首价格抬起来的还是在香港拍卖会，2000年佳士得跟苏富比居然联合起来，轮番拍卖牛虎猴三个兽首，最后保利公司力挽狂澜，将三个兽首全部买下，总价格高达三千万港币。后来赌王何鸿燊从美国那以六百万人民币代价购回猪首，并将它捐给保利博物馆。
再到后面，兽首的价格就有些失控了，后面何鸿燊购买马首的时候价格已经接近七千万港币，这个价格是之前四个兽首总价的两倍，简直匪夷所思。
不过更加精彩的还是在后面，2009年，鼠首和兔首在巴黎佳士得拍卖，佳士得方面预期价格是两亿多人民币，据说当年佳士得希望以较低的价格卖给我国政府，但是我们没答应。后来著名收藏家蔡铭超以3149万欧元价格拍得两件兽首，换算成人民币超过两点五亿。但是他拍下以后并没有付款，在国际拍卖界引发轩然大波。
鼠首和兔首
能够参加佳士得这种高端拍卖会的都不是一般人物，都是有实力买下拍品的。蔡铭超拍而不买，根据他的说法是为了民族立场抗议佳士得，但无疑也破坏了拍卖规则，在国际上造成了不好的影响。关于他的这一行为，当年也引发了激烈的讨论。有人认为他是民族英雄，有人认为他是恶意破坏规则，让中国人在国际上丢脸。当然，对他个人来说他也受到了惩戒，整个拍卖艺术品市场他是没法混了。
就在这件事发生的第二年，也就是2010年，在英国一个小镇上，有一家拍卖行班布里奇举行一场拍卖会，成交了一件乾隆粉彩锦上添花开光海浪双鱼纹缕空套瓶，拍卖最终总价5160万英镑，当时是中国艺术品拍卖最高记录，到今天为止，也没有几件中国艺术品拍卖超过这个价格。
乾隆粉彩锦上添花开光海浪双鱼纹镂空套瓶
然而，这件拍品仍然是拍而不买，因为这件物品起拍价只有八十万英镑，拍到这么高价格纯粹是因为当时在场大多数都是国人，恶性竞价的结果。如果是鼠首、兔首还有民族立场可以当托词，那这次拍而不买完全是搅屎棍行为。接连的失信让中国人在国际艺术品拍卖领域声誉大降，很多拍卖会为了提防国人拍而不买，都会专门针对国人交付高额保证金。
再来说回鼠首、兔首，经历拍而不买以后，这两件算是流拍了，后来佳士得大*皮诺家族宣布将这两件兽首无偿捐献给中方，现在藏于国家博物馆。皮诺家族不仅是佳士得大*，还是世界上顶尖的奢侈品集团掌控者，像古奇、圣罗兰等品牌皆是它旗下，此举无疑也是为了向中方示好，更好的在中方开展其他家族业务。
流落海外的圆明园文物有很多，十二生肖兽首算不上里面最珍贵的，因为它们本身是喷泉的一个部件，算不上完整文物，从艺术性和不可复制性来说，算不上珍贵的。我曾经见过有人收藏了好几套的兽首，信誓旦旦的告诉我说别的都是假的，只有他手里是真的。由于年代不算久远，又是铜制，关键这东西没有参考标准，所以很容易仿造。
实际上还有很多珍贵的圆明园文物，它们同样见证了圆明园的繁华也见证了英法联军侵略的罪恶，只不过没有像十二生肖兽首那么反复宣传，所以知名度不算高。但若说起文物价值来，丝毫不逊色十二生肖兽首，甚至犹有过之。
比如这件乾隆浅黄地洋彩锦上添花万寿连延图长颈葫芦瓶，乾隆年代的艺术品多浮夸，这件文物更是采用十分复杂的轧道锦地工艺，雕画了大量的花纹、草纹，看起来富贵无比，拍卖成交价高达两亿两千万人民币，被香港著名收藏家张永珍拍得。这也是我国瓷器拍卖真正成交的最高价。
