入宫的当天，玉兰便闹了笑话，她从轿中跌落，正好遇到了咸丰皇帝，咸丰被眼前这个冒冒失失的小女孩吸引顿生好感，这被一同前来的丽贵人，云贵人看在眼里，几人将玉兰视为了眼中钉。
由于不谙人情世故，进了皇宫的玉兰备受排挤，她先是被公公安排到了最偏僻的闺房，之后更是天天被丽贵人冷嘲热讽。
玉兰出人头地的机会来了，她被皇上选中安排侍寝。可此时咸丰正因为太平天国的事忧心忡忡，没有眼力见的玉兰更是让他火上浇油，惹得皇上不高兴的玉兰被打入冷宫。更加受到众嫔妃的排挤。
雪上加霜的是，她心爱的宠物猫也被人煮成熟肉。生活无望的玉兰本想跳湖自尽，却被正巧进攻的奕䜣拦下。
一旁说风凉话的云贵人不经意说到了玉兰宠物猫，玉兰情急之下将云贵人活活刺死。
奕䜣赶来看着呆若木鸡的玉兰，决定帮其毁尸灭迹，却不想玉兰的侍女大妞撞见了玉兰*人的现场，奕䜣当着玉兰的面*死了大妞，以免走漏风声。
经过一系列变故和奕䜣的开导，玉兰知道只有得到皇上的恩宠，才能在这座皇宫立足。借着母亲病逝回家探亲的机会，玉兰习得了御人相夫的市井秘技，再次得到了皇帝的宠幸。
凭借咸丰的厚爱，玉兰平步青云，更是为了皇帝生下太子，被册封为西宫娘娘，玉兰有了一个更响亮的名字“慈禧”。
随着地位的上升，慈禧开始逐渐参与起咸丰的政务，这让众人隐隐感觉到慈禧的野心。
第二次鸦片战争爆发，咸丰携众人逃到了避暑山庄，在弥留之际，咸丰传下手谕，要求以肃顺为首的大臣不准对皇后不敬，实则是在提醒蠢蠢欲动的慈禧。
