1981年，利智跟着父亲到了香港，不到20岁的她到新艺城试镜，却因形象太老土被刷了下来。
其后利智前往美国旧金山大学攻读商业经济学，并于1986年参加ATV举办的第2届亚洲小姐竞选拿到冠军，由此进入演艺圈。
拿到亚姐冠军只是一个起点，在龙蛇混杂的演艺圈，利智只是一个新人，由于她内地人的身份和不标准的粤语，经常受到排挤。
1987年参加千粒星慈善演唱会时，周润发在游戏环节把蛋糕全糊在她的脸上，令她到后台哭得呼天抢地。
同年利智应黄百鸣之邀参演电影《七年之痒》，被黄百鸣打造成妖艳性感的美女，从此她就被打上“性感”的标签。
其后，利智虽然参演了很多港星，扮演的却大多是性感的女配角，即使像在《老虎出更》、《群龙戏凤》这样的电影中能演女一号，也只是个花瓶角色。
1989年，利智动身往美国参演《龙在天涯》，虽然是一部表现很一般的电影，却因此认识了李连杰。
同为内地人的身份让两人找到了共同话题，为了追求利智，李连杰不惜一个电话打到家里和原配妻子黄秋燕离婚，但此时的利智却恋上了富可敌国的赌王何鸿燊。
