初入娱乐圈时，汤唯并没有被看好。她试镜无数次，屡次被拒绝。在被李安发掘之前，她只参演过一部影片。她的五官并非传统的标准，六边形的脸庞，有些别致但不够精致。而在从表演系毕业后，她已经是25岁的"高龄"。然而，她有着自己的*手锏，出身艺术世家，父亲是有名的画家。她不喜欢社交，更愿意沉浸在图书馆和博物馆中。这些艺术的熏陶造就了她高雅的气质，自带着古典美。她的坚持与执拗，也如同王佳芝一般，逐渐让她脱颖而出。
然而，这个脱颖而出的过程也是一把双刃剑。虽然她因为《色戒》而走红，但大尺度的表演却让她遭到封*，成为舆论的焦点。她在片中的全裸出镜更让她备受非议，甚至因此与当时的男友分手。汤唯在自己的描述中说：“我就像上证A股，疯狂地冲到了历史最高点后，稀里哗啦地崩了盘。”这样的境遇，让她重新审视自己的职业道路。
于是，她躲到香港重新开始。她接拍了《月满轩尼诗》，但反响平平。在尝试转型时，她在《北京遇上西雅图》中演绎一个与王佳芝截然不同的角色，但却未能赢得观众的认可。在《捉妖记》中，她尝试演绎一个火辣直爽的老板娘，却遭到了批评。这让她逐渐认识到，如果不能再遇到一部超越《色戒》的佳作，她将很难摆脱王佳芝这个标签。
为了寻找新的突破，她选择离开娱乐圈，带上家当远赴异国他乡。汤唯的家当并不多，而她在这段时间里以一种自由自在、真实的状态重新审视自己。她阅读、学习、沉淀，充实自己。她喜欢在博物馆里度过时光，甚至尝试当街头艺人。这段时间或许在物质上并不富裕，但对她来说是一段最自在、最真实的时光。
