也许有人会说，黄土高原没有森林树木吗？对，还真没有，不过也不是一直没有。曾经的黄土高原也是郁郁葱葱，森林遍地，但是从秦汉开始，经历了三次大规模的滥砍滥伐，森林植被被破坏殆尽。
第一次秦汉时期，边防驻军和移民合力开垦森林，大规模的“屯垦”和“移民实边” 破坏了晋陕北部的森林。第二次是明朝的“屯垦”，明政府给边防官兵强制下达“垦荒”任务，这次以军队为组织，规模空前的毁林开荒，严重破坏了黄土高原北部的生态环境。第三次则是清朝，这次的规模更大，范围更广，不但毁坏树木，草原也不能幸免，鄂尔多斯百万亩的草原被改成农田，造成的结果就是土地大面积沙化，水土流失加剧。
也许有人会问，黄土高原这么多的黄土都流失去了哪里，答案就是黄河，黄河有几段都是流经黄土高原的，被雨水冲刷的黄土随河流汇入了黄河，黄土就这样被黄河带走了，带走多少，我们用数字直观描述。
70年代三门峡水文站曾做过统计，黄河一年的输沙量是16亿吨，换算成1立方米为单位的土带，16亿吨的长度可以绕地球赤道72圈，这16亿吨的黄沙里有90%来自黄土高原，而这仅仅是一年的量。
