1960年10月21日，第一个现代材料热气球(称为现代气球)在美国成功飞行。现代热气球的出现极大地促进了热气球的应用和普及。1966年，第一个现代热气球出现在欧洲。此后，该活动迅速普及。
1973年，第一届世界热气球锦标赛在美国新墨西哥城举行。从那时起，比赛每两年在世界各地举行一次。国际航空联合会也有不同类型和水平的热气球飞行的世界纪录，如起飞高度、持续时间、飞行距离等。
1999年3月20日，瑞士飞行员Pictell和英国飞行员Jones驾驶“Centennial”3号混合动力热气球飞行19天21小时47分钟，飞行距离40814公里，实现了不着陆的全球探索飞行。2002年7月2日，美国飞行员史蒂夫·福赛特完成了全球首创的单人热气球飞行30299公里。
热气球靠什么飞起来热气球主要由气囊、加热空气的燃烧器和运载人或物品的篮子组成。
安全气囊由高强度尼龙或聚酯布制成。虽然这种材料薄而轻，但它很结实。燃烧器是热气球的核心。主燃烧器点火时，火焰高度可达2~3M，
迅速加热安全气囊内的空气以产生升力。点火燃烧器是主燃烧器的点火器，保持在不被风吹灭的状态。这篮子是用藤条做的，用来垫平台。它就像座舱，用来运载飞行员、乘客、燃料瓶和飞行仪器，如温度计、高度表和升力表。此外，热气球通常配备两套燃烧系统，以防止在空气中发生故障。热气球的常用燃料是丙烷或液化石油气。气瓶固定在篮子里。一个热气球可以携带80公斤的液体燃料。
热气球利用热空气来产生浮力。他们通过机载加热器调节气囊内空气的温度来控制气球的上升和下降。虽然热气球被称为飞机，但它不能像飞机一样自由地飞行。飞行员只能控制气球改变高度。热气球的升降与热气球内部的温度有关。当球内温度较高时，气球的浮力增大，气球上升;随着球内的空气冷却，气球产生的浮力小于其自身重量，气球就会下降。飞行员控制气囊内的空气开关，调节气囊内的温度，然后控制气球的上升和下降。
此外，高空和低空之间的风速和风向也存在差异。在地面附近，受地形和建筑物的影响，风向将发生变化，风速将显著降低。如果你在早上或晚上从地面飞到空中，风向可能每隔几米或十几米就有明显的变化，有时风向甚至相反。飞行员在空中不同高度体验不同的风向，然后操纵气球上升或下降到所需的风向高度，并在该风层保持飞行，从而达到飞行到某一目标的目的。简单地说，无论风吹到哪里，气球都会飞；风速有多快，气球就可以飞得多快。
由于风速、风向、气压等因素对热气球飞行的综合影响，热气球飞行过程中存在许多不确定性。因此，对飞行员的技术要求非常高。
乘坐热气球的最佳时间是在日出或日落前一两个小时，因为气流非常稳定。强风和大雾对热气球有害。根据规定，只有当风速小于6米/秒，能见度大于1500米，飞行空域内无降水时，才能自由飞行。要想让气球环游世界，最重要的因素是气候。每年的12月和1月，北半球上游河流的最高速度达到一年中的最高速度，最高速度可达400公里每小时。所以飞行员通常会在冬天进行环球飞行。
除了观光，还能做什么对于舰队预警:将雷达系统的天线部分连接到一个热气球上，然后气球被绑在船的大桅杆上。没有电，你可以从很远的地方看到所有的方向。
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