东北，也就是辽宁、吉林、黑龙江三省，资源丰富，土地肥沃，历史上中原王朝除了向西北（河西走廊、西域）扩张外，也多次尝试向东北扩张，但元朝以前，中原王朝在东北往往吃了大亏，一起来看看。
1、秦朝：控制东北部分领土，即辽东诸郡（辽宁南部）
秦始皇在统一六国中，大举进攻燕国，占领燕国在辽东的领土，设立辽东郡等。但基本在辽宁南部一带，更北的吉林、黑龙江、外东北基本为胡人所占据，连强大的秦军也无法在冰天雪地里征服东北。统一六国后，秦始皇扩张的方向不是北上，而南下征服百越一带。
2、西汉：控制东北部分领土（辽宁南部） 朝鲜半岛北部。
刘邦建立西汉后，基本继承了秦朝的领土。经过70余年的休养生息，汉武帝时期开始四面扩张，东北方向是征服朝鲜半岛北部，设立乐浪、真番、临屯、玄莬郡，即汉四郡，但与秦朝一样，对更北的黑龙江一带没能更进一步。
3、东汉：基本与西汉一致，控制东北部分领土（辽宁南部） 朝鲜半岛北部。
刘秀建立西汉后，基本继承西汉领土，控制东北部分领土 朝鲜半岛北部。
4、西晋：控制东北部分领土（辽宁南部），即辽东一带
西晋对东北控制力大大下降，胡人纷纷入主辽东，主要原因是司马懿领兵消灭盘琚在辽东的公孙渊割据政权后，开展在大屠*，同时大规模迁辽地汉人至中原，导致辽东汉人大幅下降，后果是汉人再无力控制辽东，导致鲜卑、高句丽等胡人先后控制辽东，对中原政权产生极大威胁。
