曹颖出生于北京，是著名的节目主持人、演员、歌手。然而一曹颖并不是演员或主持人出身，而是毕业于北京黄庄职业高中，是属于美容美发专业的学生。原本她是一名出色的化妆师，在考到化妆师证后，曹颖以化妆师的身份进入剧组给演员化妆，因为容貌姣好气质出众，曹颖经常会被导演误认为是哪个新人演员。那时候，导演们都说她灵气十足，很有潜力，建议她可以试着做演员，就这样，曹颖开始寻求演戏的机会。但是真正让她成名的却是主持人的身份，那时曹颖的一位好友在香港电视台工作，她去找好友玩，正好碰上一个节目的主持人临时有事来不了，于是气质出众的曹颖便被领导推上台主持节目。从未学过主持专业的曹颖，虽然心里有些慌，但还是硬着头皮主持完。没想到效果还不错，虽然比不得专业主持人，但作为一个门外汉，曹颖的口才和控场能力，还是得到了工作人员的赞扬。电视台觉得曹颖是个可造之材，就和她签了一年的合同，自此曹颖便走上了主持人的道路。没多久，曹颖就被央视的一名领导选中，调取了了中央电视台工作，从《万家灯火》到《综艺大观》，曹颖接替了周涛和倪萍继续主持，一跃成了央视的当家小花旦，将央视的热门综艺节目主持了一遍。2000年以来，她连续主持了三届央视春晚，资历比董卿和周涛都要高一辈。
不过因为曹颖拍戏违反了央视规定，只能跳槽到湖南卫视担任女主持，那时候她和谢娜还有过许多次的同台。在当时，曹颖是主持人跳槽的先锋。离开央视转投湖南台这一举动，也引发轰动。当时央视规定:主持人不准拍戏、不准拍广告。而曹颖则既想拍戏，又想在央视主持，于是来自媒体对央视当红女主持不守纪律的质疑纷至沓来，曹颖最终选择离开央视。多年后谈起这个话题时，曹颖表示，当初的决定并不后悔，“很多人觉得我是女强人，其实我是迷迷糊糊比较随性的人，很多事情不会多做预想，想这么做就这么做了。对于自己的选择我不会后悔，但是会希望更成熟的处理这个过程。”
没过多久，曹颖也早早结婚生子，处于半隐退状态，近几年曹颖也是鲜少露面。然而在电视剧方面，曹颖则是代表作满满。1992年，曹颖拍摄了两部电视剧，从那时候起，曹颖就知道了自己非常喜爱当演员，为此她做了一个艰难的决定，从央视离开转而拍戏，2001年，曹颖拍摄了多部电视剧，其中她和和曹骏、吴孟达、释小龙主演的《九岁县太令》，曹颖在剧中饰演了徐莲，是一个家世坎坷，父母双亡的可怜女孩。在认识曹骏饰演的陈文杰后，家族的冤案被翻，她的人生也发生了翻天覆地的变化。和孙耀威主演的《乌龙闯情关》中，曹颖又扮演了汉朝权臣霍光的女儿霍水仙，是一个非常好看，又很有江湖义气的女孩，在认识孙耀威饰演的汉宣帝刘病已后相爱，最后成为皇后。和戴娇倩、赵鸿飞合作拍摄的《凤在江湖》中，曹颖分别饰演了青蜓和青蜓的母亲青娥两个角色，子电视剧《文成公主》和《桃花扇传奇》中，曹颖的表现也相当亮眼。
曾有网友说曹颖整容了，整张脸都变了。其实早在她19岁时，就被曝出过整容，那时候曹颖在成龙电影《醉拳二》中担任角色。在一场武打戏中，一名武师因为重心不稳，手肘不偏不倚砸在了曹颖的鼻梁上，瞬间留下了鲜血，曹颖赶紧捂着鼻子跑到了洗手间，一照镜子便看到自己的鼻梁歪了，鲜血也流到了洗手池，她边哭边摸着自己的鼻梁，过了很久，她发现自己的鼻梁竟被自己掰正了！当天她还是坚持拍完了戏，第二天才去医院。医生也被曹颖惊讶到了，但从那以后，曹颖的鼻子就留下了鼻炎后遗症。她还说“我不喜欢用替身，我希望自己演，毕竟演员的身材大多比武行人的身材漂亮！”也正因为有这股子倔强劲，曹颖手指上留下了被真剑划伤的疤，小腿被踢伤过，手被炸伤过数次。整容的事件并没有被扩大，因为很多人看到的是她的实力。虽然在成龙、梅艳芳、狄龙和黄日华这一众大咖面前，曹颖的存在感自然不是很强，可即便如此，她也得到了很多前辈的夸奖，这让初次涉影的她有了更多的信心。不过在当红之际，曹颖却选择淡出娱乐圈。
在2009年，她与相恋十几年的男友王斑选择结婚，两人是大学同学，属于一见钟情，出生于河南的王斑，家境普通，从小就十分喜欢表演，因为特别聪明，所以他在班级里总是年龄最小的一个，在他想要成为一名的演员的时候，家里人也并没有反对，于是他报考了中央戏剧学院，是那一届中年龄最小的学生。何胡军，江珊，徐帆等都是他同学。18岁时，王斑被北京人艺看中，毕业后成为了人民艺术剧院的演员，在当时这个工作也算是很不错的。王斑在这里的演技得到了提升，也受到了前辈们的看重。那些年，他参演了不少影视作品，比如《谁是最爱你的人》《孔子》等，后来他还参演了热播剧《士兵突击》，也算是小火了一把。因为演技不错，王斑拿到了很多奖项，甚至还成为了国家一级演员，在人艺也是响当当的压轴。可惜偏偏就是名声不大，这么多年也没有火起来。她和曹颖在拍摄《空港站台》时因戏生情。那时候的曹颖只有21岁，是个水灵的大姑娘，王班是一见倾心，而曹颖也在接触后，慢慢喜欢上了这个男人，因为是初恋，所以曹颖非常珍惜这段感情，后来曹颖的事业迎来巅峰，而王斑却还是在人艺工作，事业上两个人已经有了差距，所以曹颖的父母并不同意这段恋爱，但是曹颖在和王斑确认心意时，毅然决然去领证结婚了。直到现在，曹颖的名气都在王斑之上。对此，王斑没有感觉到压力，因为他追求的从来都不是名气，而是作品和实力。而曹颖也坚信他有才华，更是常说“家里总要有个人踏踏实实搞艺术”。
在经历了十几年的爱情长跑后，两人决定结婚，不过在2008年，曹颖就明确表态，自己结婚时不会跟大家讲的，因为那是她的私人生活。而且她也不会搞任何仪式，最多就给两个人一个假期，一起出去玩。在演戏的时候，他们两个人从春秋战国到现代，几乎各个时代的婚礼和仪式都经历过了，各种婚纱她都穿了，所以现实生活中，她们不会举行任何仪式。2010年，曹颖现身录制节目，在录制现场，她身穿宽松衣服，回应了之前的*事件。生了孩子后的曹颖因为没有工作而感到焦虑，王斑为了改变这种现象，为她接了戏，催促她出去工作，没想到拍完戏回来的她心情大好，抑郁症状也不治而愈。2011年，曹颖出演了电视《莞香》，在剧中饰演“莫兰儿”，这是她生完孩子之后拍摄的第一部作品。2012年她又参演了电视剧《天仙配后传》，饰演了七仙女。从结婚到现在，两人却从未踏上过红毯，曹颖说“结婚并不能说明什么，结婚后不和谐离婚的太多了。”生活中，两人常常以老师相称，那时候，王斑为演出《北京人》学习古琴时，从小研习过古琴的曹颖就给了他不少指导，而曹颖在接拍电视剧时，王斑则是她表演上的顾问。由于工作都很忙，两人常常是半夜十一二点才跑去看电影，有时只能在机场的咖啡厅坐一会儿，然后就分头上飞机。对于这样的生活，王斑称:“挺有意思的，整天腻在一起反而没意思。如果我在剧组，她因为录节目时间灵活，会常来看我。这就是我们的生活，简单而快乐。”曹颖说，王斑没有时下男孩身上的一些坏习气，跟他接触，会发觉他是个非常健康、非常有责任感、非常顾家的人。他俩也非常默契，常常是王斑才说出三个字，曹颖就知道他要说些什么。
