80年前的1939年9月1日，纳粹德国入侵了波兰，这导致英国和法国向德国宣战，第二次世界大战爆发。在不到两年的时间里，德军横扫中欧、西欧、北欧和巴尔干半岛。1941年6月，希特勒撕毁了1939年签订的《苏德互不侵犯条约》，德国以强大的兵力，纠集芬兰、匈牙利和罗马尼亚，兵分三路对苏联发动全面进攻。苏联人就此开启了艰苦卓绝的卫国战争。当时德军的第一个目标就是列宁格勒，也就是现在的圣彼得堡。
列宁格勒，这座彼得大帝在波罗地海之滨建立起来的古老城市，从建立起或许就注定了它在历史上的不平凡，当年的彼得大帝就是从这里打开了眺望欧洲的窗户。占领这一波罗的海的重要港口是德军的关键目标，因为苏联潜艇及舰队的海上活动可能会影响瑞典与德国之间的矿石运输，所以，遏制苏联波罗的海舰队对希特勒而言尤其重要。希特勒将攻占列宁格勒视作一项“刻不容缓的任务”，他认为只有完全占领列宁格勒之后才能继而打好下一步，占领莫斯科的进攻战。
1941年6月22日，德军不宣而战，向苏联发起猛攻。希特勒向德国北方集团军司令官莱布下达指令，命令其统帅70万人，共29个师，在大量航空兵的支援下，向苏联腹地列宁格勒长驱直入。
战势一直持续到8月30日，德军彻底切断了列宁格勒与外界的所有铁路及公路交通，芬兰军队此时也从北部逼近列宁格勒，列宁格勒与其他地区的地面交通全部中断，电力供应也出现了困难。
9月8日，列宁格勒的巴达耶夫食品库成为德军炮轰的目标，炮弹发出的火光在几公里外都清晰可见。有关德军焚毁糖和面粉仓库的消息传遍了大街小巷，而实际情况比市民们预想的还要糟糕，列宁格勒每天需要1000吨食物，可是每天运往城市的物资不足200吨，还不到实际需求的20%，整个城市的食物及燃油储备也仅够维持30天。而此时列宁格勒的居民人口约为二百五十余万，其中包括40万儿童，还有三十余万名来自波罗的海国家及临近地区的难民，列宁格勒就像是一个大避难所，城内居民随时都有饿死的危险。
更为严重的是，此时的德军已经逼近拉多加湖，并迅速占领了利什斯谢尔堡。德军对列宁格勒长达900天的围攻也正式开始。
