铁是最常见的金属。纯铁具有银白色金属光泽，有良好的延展性和很高的强 度，还是电和热的良导体。我们日常见到的铁多是灰黑色的，那是因为铁的化学性 质比较活泼，在加工阶段暴露在空气中，表面生成了一层混合氧化物。 铁的密度约为 7.86g/cm3 ，比一般石头重得多。铁在 1535℃才能熔化。 我们实际使用的铁都不是纯铁，所用的主要是生铁和钢。生铁含碳量高，硬而 脆，一般用作铸造材料。钢含碳少，经过不同的热处理可以获得很好的延展性或刚 性。具有延展性的钢材可轧成钢板或拉成钢筋，即便是在常温下也有良好的加工性 能，如在常温下可用钢筋拉成铁丝。普通铁丝和薄铁片的材质就是具有延展性的 钢。将具有延展性的钢材加工成所需形状后经过热处理可以获得刚性。在常温下， 刚性的钢器件有很高的硬度和强度，形状不易改变。弹簧、刀的刃口、起子都是具 有刚性的钢。
在潮湿的空气中，铁很容易生锈。铁锈的成分比较复杂，其中的铁是 3价的。铁生锈的反应可以表达为：
在铁锈中因n和x值的不同，铁锈会呈现黄色至深棕色。通常我们将铁锈的主要成分看作是Fe2O3。铁锈是疏松的，因此铁生锈后体积要膨胀。在混凝土中的钢筋如果包裹不好，就可能与空气和水接触生锈，严重时不但钢筋会严重受损，还会因铁锈膨胀而使混凝土爆裂。
铁生锈会严重影响铁器的使用。人们为了防止铁器生锈，通常根据铁生锈的条件，对铁器采取喷漆或镀耐氧化金属等方式，使铁的表面与空气和水隔绝，同时还能使铁器有漂亮的外衣。
CP线（见图19-9）就是在铁丝上镀上一薄层铜，再镀上一薄层锡（Sn）制造出来的。铜可以增强导电性。锡不易氧化，在外层不仅起保护作用，还因为它的熔点低而成为一种容易焊接的焊料。CP线常用作电子元件的电极引线，材料成本低，有较好的导电性、抗氧化性和抗拉强度，很适合全自动机械焊接。
