长篇小说《创史业》是柳青的代表作。《创业史》是新中国文学农村题材的代表作，被誉为“经典性的史诗之作”，具有思想的“深刻性”和矛盾冲突的“尖锐性”。
《创业史》以梁生宝互助组的发展为线索，表现了中国农业社会主义改造进程中的历史风貌和农民思想情感的转变。作者在《创业史》事找挨骂中使用了典型化的创作方法，他把农业生产化运动，放在中国的历史长河中去考察，进而写出历史演进的趋势，而非仅仅就合作化去写合作化。梁生宝是新人物的代表，作品着重反映了他的成长以及逐渐在蛤蟆滩上发生影响力，以及姚世杰、郭世富等这些蛤蟆滩上的过去的“能人”逐步和退出权力结构的过程。
话剧《柳青》剧照
本书的写作的素材来源于柳青长达14年的农村生活。当时，他任陕西省长安县委副*，为了接近百姓，了解生活，他把家安在了终南山下偏僻的皇甫村里。
为了接近群众，他故意把自己打扮成当地的农民形象，和当地农民一样剃了光头，穿对襟的黑袄，戴他们喜好的帽子。那里的百姓就把他当作了农民，是自己人，和他打成一片，无话不谈。为了熟悉集市上农民的粮食交易情况，他也和当地农民一样，把手藏在袖筒里，不动声色地和人家捏指头定价格，经纪人和卖主都把他看成了地地道道的农民。
话剧《柳青》剧照
《创业史》中所塑造的人物多来自他对当地农民的细致观察。为了更好地塑造人物现象，他没有少下功夫。其中，小说中要描写一个农村妇女骂街的场面，可是柳青是个老实人，从来没有和别人吵过架，也没有见到别人吵架，所以这个情节总是写不好。他反复修改了几次，都觉得语言不真实，场面不生动，人物形象不逼真，怎么办呢？有一次，他一边散步一边思考，听见两个妇女在谈论，说村东头的某人素质非常低，有点小事情就得理不饶人，早晚把人骂的狗血喷头才罢休。这下，柳青如获至宝了，他决定找个机会让这个妇女表演给他看。
有一天，这位妇女刚好从柳青门前经过，柳青装作失手，把早已准备好的一盆清水泼到了她身上，也不道歉，只顾自己转身回屋。这下可惹火了她，只见她不顾浑身潮湿，一手叉在腰上，一手指着柳青的屋子泼口大骂，激动处还直跺脚，足足骂了一个多钟头才解恨，这回柳青被骂惨了。等这位妇女骂的没有力气了，柳青才出来向她道歉，说明原因请她原谅。
就是凭借这种不怕苦、不怕挨骂的精神，将农村生活和农民形象都看在眼里，记在心中，成为了《创业史》创作的宝贵素材。最终，完成了结构宏伟、气势磅礴的《创业史》，作品充分昭示了柳青雄浑细腻的艺术风格，成为了当代文学中的精品。
