在小说《儒林外史》中，范进中举的故事，要算是知名度最高的了。但很多人都误以为，范进是在经历了二十多年的秀才身份之后，才一举考中的举人，其实不是这样的。
范进一开始的“功名”，只是一个童生而已。
古代人参加科举考试，就如同当今的孩子们学钢琴一样，也是要考级的，开始简单，但越往上越难。对于科举考试来说，最低的等级，就是童生了。
当读书人考上童生之后，会有什么变化呢？基本上，是没什么变化的，顶多算你是一个读书人罢了。或许，你还可以教一教村里的小孩子们，为他们启蒙。
小说开篇的第一个儒生周进，就是一个童生。一开始，他是在顾家做私塾先生，当他的学生顾小舍人考中了秀才之后，他也就失去了继续教他的资格了。
学生都已经是秀才了，而老师却还只是一个童生，你还能教得了他么？最后，周进也就只好到薛家集，去为那几个“蠢牛一般”的村童启蒙去了。
范进也是差不多的命运，他在二十岁的时候，就已经是一个童生了，然后这种状态一只持续了长达三十四年之久。
当童生考上秀才时，就会受到一些礼遇了
宋太祖赵匡胤，是由一个武官举行兵变开始起家的，他最终建立了自己的王朝。他当然有着深刻的体会，自己手下武官是多么的可怕，于是，中国历史就开始了重文轻武的潮流。
元朝的历史太短了，影响比较小，所以到了明清时期，朝廷对待读书人，仍然是很优待的，但最起码，你得先考上一个秀才。
当读书人由童生考上秀才以后，他不但可以认本地的知县为老师，还可以与他分庭抗礼。
分庭抗礼一词，出自于《庄子》，是我国古代宾主之间见面时的礼节。当有客人来的时候，主人站在庭院的东侧迎接客人，客人进来后站在庭院的西侧，这就叫做分庭。两人见面后，主人行礼，客人也行礼，主人让座，客人也让座，这就叫做抗礼。
这种礼节，说明双方是平起平坐的，他们地位相等、实力相当，是可以抗衡的。
小说后面的匡超人，当他考中了秀才之后，去拜见知县李本瑛时，“知县此番便和他分庭抗礼，留着吃了酒饭，叫他拜做老师。”
知县这么大的官儿，都能够以平等的姿态来对待秀才，平民百姓们就更不用说了。所以，当范进终于进了学，成为一个秀才的时候，他的丈人胡屠户，就难免不来告诫他几句：
“若是家门口这些种田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”
在古代，当一个平民百姓有了冤屈，想要上官府去告状的时候，他的诉状是要经过衙役才能够递到知县手里去的，你要是不打点一下衙役，他们说给你押上几天就押上几天。但秀才就不用了，他的诉状是可以直接送到知县手里的，毕竟人家是师生的关系。
