在日常生活中，我们常会遇到酒宴座次的问题主，通常做法是让出左边的位子给长者或尊者。这种做法，历史是很悠久的，也是日常生活礼仪的重要组成部分。但若追寻其出处或来历，我们会遇到“虚左以待”与“无出其右”这两个词，也就是说“左”与“右”打架的趣事。
“虚左以待”，据《史记·魏公子列传》载：“公子于是乃置酒大会宾客。坐定，公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。”说的是战国时期的魏无忌的故事。魏无忌，即信陵君，魏国公子，与春申君黄歇、孟尝君田文、平原君赵胜并称为“战国四公子”。是战国时期魏国著名的军事家、政治家，魏昭王少子、魏安釐王的异母弟。公元前276年，被封于信陵，所以后世皆称其为信陵君。他求才若渴，礼聘天下贤士。
当时有位隐士侯赢，已经70多岁了，但很有见识，所以信陵君就想延揽他，为自己所用。有一天，信陵君宴请客人，并把自己左边的位置空着，然后亲自驾车去邀请。侯赢身着旧衣，上了马车。信陵君很恭敬地亲自为他驾车。足见信陵君对侯赢的尊敬。这也是“虚左以待”的出处，但是仅就以此来断定古时候左边的位置为上座，那就显得有些不够全面了。
“无出其右”，同样在古代典籍上时常出现，如《史记·田叔列传》：“上尽召见，与语，汉廷臣能出其右者。”《汉书·高帝纪下》：“贤赵臣田叔、孟舒等十人，如见与语，汉庭臣无能出其右者。”这又是以“右”为尊的记载。
“左”与“右”，哪边为尊！据《周礼·夏官·司士》，帝王临朝典礼，司士“正朝仪之位，辨其贵贱之等”，规定：天子面向南，三公面向北以东为上，孤面各东以北为上，卿大夫面向西以北为上。又据《仪礼·觐礼》：“诸侯前朝，皆受于朝。同姓西面北上，异姓东面北上。”同姓西面，从主人之位，异姓东面，从宾位。以此，周代的大致情况是尊左的。且在周前的夏商两代，亦以左为尊。《逸周书・武顺》:“天道尚左，日月西移。”《左传・桓公八年》:“楚人上左。”
到了春秋、战国时期大致情况是尊右的。《史记·谦颇蔺相如列传》：“既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”于是廉颇愤愤不平，以相如位在其右为耻，欲辱之，后来才有了将相和一段。《史记・陈丞相世家》:“乃以绛侯勃为右丞相，位次第一。平徙为左丞相，位次第二。”对此，颜师古作注：“是时尊右而卑左，故谓贬秩位为左迁。”宋代戴埴《鼠璞》:“汉以右为尊。谓贬秩为左迁，仕诸侯为左官，居高位为右职。”清代钱大昕在《十驾斋养成新录・左右》写到：“科场：蒙古、色目人称右；汉人、南人称左榜。亦右为上也。”
实际上，对“左”、“右”两个方位的尊重，历代不尽相同。夏商周，朝官尊左，宴饮、凶事、兵事尊右；战国时朝官尊左，军中尊右；秦尊左，汉代尊右；六朝朝官尊左，宴饮尊右；唐宋明清尊左，元代尊右。一般在喜庆活动中，以左为贵，在凶伤吊唁中，以右为尊。
在古代封建社会等级森严，官阶有高低，座次分贵贱，这种以“左”或“右”为尊的做法，是相对朝代而定的。如果单纯说古人“尊左”或是“尊右”，都是不全面的。现在的日常生活中，是以“左”为尊的，约定俗成，习惯而已。（文／蔡驷 图／源于网络）
