中国自古就是一个讲究礼仪的国度，因此古代的座次礼仪也就显得非常繁缛，因地点的变换而不同。在中国古代，房屋建筑一般分为前堂和后室两部分。前堂也称明堂。面积较大，向南敞开，一般为会客行礼之所。后室面积较小。并且东西长，南北窄，做寝室则住人，为庙室则安神。前堂与后室之间有墙隔开，墙体西面开有窗，称为“牖”，东面开有门，称为“户”。
在前堂内以户与牖之间的位置为最尊贵，靠东墙而面向西面的为次尊，再次为靠西墙而面向东面的位置，卑位则是坐南朝北的位置。古代经常所说的“南面称王”“南面之术”等，以南为尊，都是以前堂或明堂的位置而言的。《论语·雍也》中说：“雍也，可使南面”。即是说可以让冉雍去做官。
座次礼仪如果是处在后室的位置，就又有所不同了。在室内是以东向也即坐西朝东的位置为尊贵，其次是南向，再其次是北向，最次是西向。如人们所熟悉的《鸿门宴》中的一段：“项王项伯东向坐，亚父南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐。张良西向侍。”这里项羽的地位最为尊贵，所以东向坐。虽然刘邦是客人，可是在项羽的眼里，他的地位还不如身边的谋士范增，因此范增南向坐，刘邦北向坐。这也反映了项羽的妄自尊大。至于张良，地位为最卑，只能西向侍。
古代贵族或官员出行，常乘坐马车，车上的座次是以左为尊，有时为了迎接尊贵的客人。就让左边的位置空着，这就是所谓的“虚左以待”。比如，《史记·魏公子列传》中写身为战国四公子之一的信陵君亲自驾车迎接侯赢，“虚左，自迎夷门侯生”。最终侯赢被信陵君的诚意所感动，以窃符救赵的妙计，化解了信陵君的燃眉之急。
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