作为我国古典四大名著之一的《西游记》，是中国神魔小说的经典之作，然现存明刊百回本却并无作者署名，关于该书作者后世存在诸多争议，但多数学者认同明朝中期的吴承恩是《西游记》的最后完成者。
据相关资料，《西游记》在万历元年（1573年）就完成了撰写，直到万历二十年（1592年）才出版，此时的吴承恩已仙逝十年。《西游记》在吴承恩逝后十年出版，而且没有作者署名，一部神话作品的命运缘何如此坎坷？
下面通过作者吴承恩的人生经历、所处的时代背景以及作品表达的内容来一探究竟。
吴承恩（约1500年—1582年），自幼敏慧，博览群书，擅长绘画、书法，多才多艺。吴承恩在科举中屡遭挫折，直到嘉靖二十九年（1550年），已到天命之年才补得一个岁贡生。嘉靖三十六年（1557年），吴承恩任潞安府（今山西长治）通判。嘉靖三十七年（1558年），因受人诬告，回到家乡归隐。
吴承恩成年后的大部分时光都是在明世宗在位的嘉靖年间（1521年—1566年）渡过。朱厚熜在位早期，尚英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，开创出史称“嘉靖新政”的新气象。然而到了后期却气象大变，崇道抑佛，迷信方士，痴迷炼丹修行以求长生不老，淡出朝政，宠信严嵩等人，导致朝政腐败。嘉靖皇帝为人敏感多忌、刻薄寡恩，在嘉靖二十一年（1542年）的“壬寅宫变”中险些死于宫女之手，此后长期不理朝政，最终激起民变。
科举考试屡遭挫折，怀才不遇，官场失意，朝政腐败，生活困顿，为表达内心的不满和愤慨，吴承恩以“唐僧取经”历史事件为蓝本，在民间传说和前人话本、戏曲的基础上，经过艺术加工再创作出了《西游记》这样一部志怪小说。吴承恩自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”
《西游记》的主题是崇佛抑道，书中内容也多有对长生不老之术的讽刺，这与当朝嘉靖皇帝的崇道抑佛、追寻长生不老的举动是格格不入的。
《西游记》中对西天取经途中降妖除魔故事的描写，其实映射的是嘉靖年间现实生活的种种怪现状。
《西游记》中还有一个细节，就是二师兄猪八戒的法名叫猪悟能（朱无能），要知道“朱”乃是明朝国姓，为了避讳，民间把猪改称为“彘”或者“豕”。书中的八戒贪吃好色、意志不够坚定、还爱打个小报告，如此的人物设定可以说是对当朝嘉靖皇帝的莫大讽刺了！
明朝的文字狱还是相当厉害的，嘉靖年间文人官吏因文获罪的事例屡有发生。
如此看来，《西游记》没有署名，在作者逝后十年出版，也就不难理解了！
