北京故宫，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，是明清两个朝代的皇宫，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的宫殿型建筑。
故宫于明成祖朱棣于西元1406年开始建设，明代永乐十八年（1420年）建成。
故宫建成后，经历了明、清两个王朝，到1911年清帝逊位的约五百年间，历经了明、清两个朝代二十四位皇帝。
明清宫廷五百多年的历史，包含了帝后活动，等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。由于明清宫廷是封建制度高度完备的最高统治中心，不寻常的大事，往往都是围绕皇权的传承与安危展开的。如明代正统皇帝复辟的夺门之变、嘉靖皇帝被宫女谋刺的壬寅宫变、万历四十三年梃击太子宫的“梃击案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“红丸案”、泰昌帝病死后围绕着新皇帝登极的“移宫”风波。清朝初年诸王大臣为确立皇权的三官庙之争、清末慈禧太后谋取权力的辛酉政变等等。
故宫落成之后，几经焚毁重建。现在我们看到的故宫建筑群，大部分为清代所建。明清两个朝代的建筑大体上延续同一个建筑布局，但是明清的紫禁城，在一些地方上还是有区别的...........
明奉天殿与清太和殿对比
