故宫这座位于北京市中心，气势恢弘，至尊无上，金碧辉煌的皇宫，饱涵着明清时期的古代文明和中华民族深厚的文化底蕴，是中国人民宝贵的精神财富和物质财富。故宫虽然经历了近600年的潮起潮落和数不清的血雨腥风，但仍能看到它的威严雄姿。
故宫原名称“紫禁城”。那么“紫禁城”这个名称是怎么来的呢？传说明代皇帝朱棣在夺取帝位后，决定将皇宫从南京迁往北京，就苦心经营“紫金城”宫殿，在明永乐十八年（1420年）落成时，依照中国古代星象的神话说法，“紫宫”是天帝的居室，而封建帝王自命为天帝之子，其住所也应相当于天上的“紫宫”。又因皇宫里戒备森严，平民百姓和无关人员严禁进入侵扰，因而得名为“紫禁城”。
那故宫这个称谓又是怎么回事呢？原来是这样的。故宫是旧皇宫的意思。它是历史上后一个朝代对前一个王朝皇宫的称呼。就像明朝的时候对元大都称为故宫一样，明朝衰亡后，“紫禁城”由清朝继续使用，直到清朝灭亡之后，才能称为故宫。
故宫是明朝成祖朱棣决定迁都北京时（1406年），开始动工修建。《明史》上说，修建这座世所罕见的大皇宫，役使了10万最优秀的工匠和100万普通劳工，历史15年，于永乐十八年（1420年）建成。为明清两朝皇宫所在地，先后有24位皇帝相继在此登基执政。第一位是明永乐皇帝朱棣，最后一位是清宣统皇帝溥仪。
故宫始建至今已有近600年的历史，是世界上现存规模最大最完整的古代木结构建筑群，共占地72万平方米，建筑面积约15万平方米，拥有殿宇9999.5间，是古代同类建筑的精华和杰作。故宫黄瓦红墙，今扉朱楹，白玉雕栏，宫阙重叠，巍峨壮观。宫内现收藏珍贵历代文物和艺术品100万件，其中一部分是孤品，唯有在故宫方能看到。1987年12月故宫被列入《世界遗产名录》。
故宫全部建筑由"外朝”与“内廷”两大部分组成。“外朝”由太和殿、中和殿、保和殿组成，三殿均建筑在8米宽的巨大平台上。总面积8500平方米，其中的太和殿（又称金銮殿）最为高大辉煌，它宽60.1米，深33.33米，高35.05米。是皇帝举行即位、诞辰、大婚、册封、节日庆祝和出兵征伐等大典的地方；太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典礼前休息和接受朝拜的地方；最北面的保和殿则是皇帝赐宴和殿试的场所。
“内廷”包括乾清、交泰、坤宁三宫以及东西两侧的东六宫和西六宫，这是皇帝及其嫔妃居住的地方，一般称为“三宫六院”。在居住区以北还有一个小巧别致的御花园，是后室人员游玩之所。明朝和清初的皇帝均住在乾清宫，皇后住坤宁宫，交泰殿则是皇后的活动场所。清朝中后期，皇帝和皇后都搬至西六宫等地方去了。最著名的是养心殿，从雍正皇帝起，这里就成为了帝王理政和寝居之所。慈禧太后在此垂帘听政40余年。
故宫从外观看设四个门，南门正面是午门、北边是神武门、东边为东华门、西边为西华门，四个门均建有重檐庑殿顶门楼。故宫的四个角，都布有结构精巧，外观秀丽的角楼。外墙有10米多高，还有护城河，宽52米，长3800米，整个建筑群按南北的中轴线为对称布局，层次分明，主次有序。
1900年8月15日，八国联军攻入北京，作为清朝政府的最高统治者慈禧，带着光绪帝仓皇逃往西安，整个京城乱成一片。1900年8月28日，八国联军炫耀武功，横穿紫禁城，进行胜利游行。1901年8月8日，八国联军在接受了清政府赔偿后，才正式从北京撤军。
1911年10月10日，辛亥革命爆发，推翻了中国最后的封建帝制清王朝，结束了2000年之久的君主专制制度。从此将紫禁城称为故宫。
1915年12月13日，袁世凯接受了所谓的民众劝进书，进入故宫宣布登基，史称洪宪皇帝，次年3月就被迫下台，当皇帝仅有短短的83天。
1924年，冯玉祥发动“北京政变”，将溥仪逐出宫禁，同时成立“清室善后委员会”，接管了故宫，对故宫内的文物进行了清点。又经过了一年的筹备，于1915年10月10日在乾清宫门前广场举行了盛大的建院典礼，并通电全国，宣布“故宫博物院正式成立”。
1937年12月29日，北京沦陷，日军进住故宫，梦想在称霸全亚洲，征服全中国后，把日本帝国的首都搬到北京，天皇将直接入住紫禁城。1945年8月14日日本无条件投降。1945年8月21日第十一战区孙连仲收复北京。
1949年1月3日，平津战役胜利结束，中国人民解放军进住北京城，宣告北京和平解放。
1949年10月1日，首都北京30万军民在天安门广场集会，隆重举行开国大典，*向全世界庄严宣告伟大的中华人民共和国成立了。
现在去北京旅游的国内外朋友，都愿意到故宫去看看，去年到故宫游览的国内外人数高达1670万人次。在明清两朝时，故宫是国家的权力中心，现在虽然是一个内容丰富的博物院，但是走进其中，依然可以感受到历史的厚重和皇家的威严。
