1905年，爱因斯坦首次认识到微观世界的最基本特征，认为光不仅具有波动性，还具有粒子性，进而提出了光量子假说，将量子概念扩充到辐射的传播过程。随后，他在低温固体比热和光化学现象的研究中也使用了量子概念，开创了固体量子论和光化学理论。
爱因斯坦创立的狭义相对论，直接向牛顿力学理论体系提出了挑战。古典力学定律经过他的全面改造，得以适用于低速运动的极限情况。他提出了作为物质存在形式的空间和时间的统一性，揭示了物质和运动不可分离的原理，而且为原子能时代的到来开辟了道路。
1915年，爱因斯坦进一步建立了广义相对论，揭示了空间、时间与物质的统一关系，指出空间、时间不能离开物质而独立存在，时空的结构取决于物质的分布；物理空间不是平坦的，而是弯曲的，空间曲率表现为引力。1917年，爱因斯坦根据广义相对论考察整个宇宙空间，开创了现代宇宙学。
“先进”的探索者
随着量子论的进一步发展，以玻尔建立的原子结构理论、德布罗意和薛定谔建立的量子力学、爱因斯坦建立的广义相对论为标志，现代物理学形成了比较完整的理论体系。
1938年，爱因斯坦从场方程推导出物体运动方程，进一步揭示了时空、物质、运动和引力之间的统一性，这是他在广义相对论的运动问题上取得的重大突破。
20世纪60年代以来，广义相对论和引力论的研究由于实验技术和天文学的巨大发展而更加受到科学界的重视。另外，爱因斯坦在宇宙学、引力和电磁的统一场论、量子论等方面也进行了细致的研究，从而为物理学的发展作出了很大贡献。
“在过去的100年中，世界经历了前所未有的变化，其原因不在于政治，也不在于经济，而在于科学技术——直接源于先进的基础科学研究的科学技术。没有别的科学家能比爱因斯坦更代表这种科学的先进性。”在《相对论简史》中，斯蒂芬·威廉·霍金这样写道。此外，霍金还将爱因斯坦与伽利略、牛顿等并列立传。
爱好和平的斗士
爱因斯坦一生充满了对自然的敬畏，用汗水与思想给科学带来了划时代的变革，影响了整个世界。更令人钦佩的是，作为举世闻名的物理学家，他还是一位有着鲜明个性的思想家、哲学家，爱好和平的斗士。
他毕生都在追求用科学技术造福人类，同时也深刻体会到一个科学工作者的研究成果会对人类社会产生怎样的影响，一个知识分子应该对社会担负怎样的责任。
经历过两次世界大战，并亲眼目睹科学技术在第一次世界大战中给人类带来的巨大灾难后，爱因斯坦发自内心地反对战争，并试图用一个伟大科学家的行动去建立一个和平、友善的世界共同体。
他陆续在许多国家和地区发表了“和平”演说，无论是《告欧洲人书》还是“罗素-爱因斯坦宣言”，抑或是在美国发表的“战斗的和平主义”，都反映出一个伟大科学家对于世人的怜悯。
得知德国纳粹为了发动第二次世界大战而偷偷摸摸地研制超级武器后，他积极吁请美国抢先制造出原子弹，给德国纳粹以威慑，从而避免战争给人类带来灾难。他提出的科学理论，为原子弹的研制提供了坚实的依据。
要想实现和平，爱因斯坦认为同盟国必须坚持战斗，需要有足以威慑敌人的核武器，但他极力反对将原子弹用于非正义战争；在德国纳粹投降后，他马上呼吁美国政府停止研制核武器。
然而，一心想要称霸世界的美国又怎么会销毁原子弹、放弃原子弹研究呢？美国政府对爱因斯坦的建议置若罔闻，这使爱因斯坦“要使科学造福于人类,而不成为祸害”的目标遭受重挫，他为此痛苦不已。从这一点看，爱因斯坦是公正、善良、真理的化身，他的精神感召永远是人类的宝贵财富。
