这时摄像师李耀宗和编剧周岭，都不约而同地将目光聚焦到了平时在剧组并不十分起眼的张莉身上。别看张莉在镜头里形象显得很丰腴，但实际上在生活中，她挺瘦小的，也不爱说话。所以很容易被大家所忽略。
但李耀宗和周岭却以专业的眼光，发现了张莉身上的潜质。周岭当即将让张莉试演薛宝钗的想法，在选角会上提了出来，结果遭到了包括王扶林导演在内的其他所有人的反对。王扶林导演的看法其实也不无道理，那就是张莉年龄太小了，比演贾宝玉的欧阳奋强还要小，他很担心她演不出“宝姐姐”的气势，别到时候“宝姐姐”变成了“宝妹妹”，那可就令人啼笑皆非了。
可是李耀宗和周岭却坚持己见。他们决定用事实来证明。于是就专门给张莉录了一段戏。结果，王扶林看到镜头里张莉那雍容华美的造型，立刻眉开眼笑——这不就是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的“薛宝钗”吗？
而让王扶林更加意外的是，张莉平常的做派，也很像剧中的“宝姐姐”。她虽然年纪小，但说话办事却相当沉稳。说话语速也慢吞吞，不疾不徐，遇到什么事儿都波澜不惊，处之泰然。她的说话方式曾让扮演贾宝玉的欧阳奋强很不适应，经常吼她“你不要这样说话了”。但张莉根本不理他，就跟没听见一样，照样我行我素。
所以说张莉不仅在外形上无限接近“薛宝钗”，而且她的“笑时偏少默时多”，也与“宝姐姐”的身份相当吻合。这就是她塑造这个人物的最大优势。
张莉的弱势就是“不会演戏”。其实现在回头看张莉在87版《红楼梦》中的表现，美是真美，像也是真像，但演技，却也着实稚嫩。尤其是剧集结尾，宝钗得知宝玉已离去，看到他留下的信物，睹物思人，泪如泉涌，然而张莉的表演却非常表面化，一切都像设计好的，按部就班。这样就很难带动观众产生“共情”。
