▲南极卫星地图
1958年，美国总统艾森豪威尔邀请巴黎会议11国来华盛顿开会商讨一个正式的《南极条约》方案制定。经过了多轮谈判，1959年12月1日，规定了世界各国在南极洲这块无主之地上行为的《南极条约》签订，并在1961年生效，南极条约体系也随之形成。
▲南极条约组织旗帜
条约的制定将参与南极活动的各国约束在了一个框架之下。它的第一条“南极应只用于和平目的，禁止军事性质措施”和第四条“冻结一切对南极的领土要求，并禁止新的领土要求”严厉地制止了在南极的一切政治军事行动。
美苏英法作为条约缔约国和有投票权的协商国，成为了维护《南极条约》最有力的力量。
▲南极各国常年科考站分布图（截至2009年）
1983年，中国加入南极条约体系，随后1985年中国建立长城站，并被接纳为协商国之一。
这样，联合国安理会五大常任理事国均加入了这一体系，使得《南极条约》的效力得到了最大程度的保证。而中国加入之后，时至今日在南极共建立了四座科考站，大大地推进了南极的科学考察和环境保护事业。
在南极条约体系下，各国科考站虽有国籍区别，但科学无国界，任何一国的科考站都会接待来自世界各国的科研人员与游客。在南极这片无国界的大陆上，只有科学精神和普世精神。而在可预期的将来，南极也将是如此，任何国家将南极据为己有的图谋都不能也不可能实现。
▲位于南极点的美国阿蒙森·斯科特站
四、无法占领的雪原
南极不属于任何国家的现状，不仅仅是南极条约体系所起的决定性作用。在这个全球性体系形成前的一系列因素，也是让南极未被事实占领的重要原因。
首先是缺乏机遇，南极发现太晚，无人居住且极端气候等等特殊的因素，让人类花了更长的时间才得以深入并了解这片大陆。直到20世纪初，人类才将南极表面基本探索完毕。
然而在这之后就是两次世界大战，全球大部分国家都被战争所影响，人们对南极这个世界的角落的关注度自然而然地就被转移了。到了战后，想要在南极抢占地盘的国家早已失去了机遇。
而最根本的原因还是大自然，南极不仅地理位置偏僻，气候恶劣，生态脆弱，而且还是世界上海拔最高的大洲，平均海拔高达2300多米。南极虽有世界最大的淡水、铁矿、煤炭资源，但目前无法开发利用。南极今天的经济还主要是渔业和旅游业。
人类要在那里生存，必须仰赖母国的补给援助，这对国家是一笔吃力不讨好的巨大开支，英法这种本土遥远的国家更是如此。
