制作PU皮的一般是牛皮中质量较低的动物纤维。由于牛皮厚度高达4.5毫米，只有切开才能将制成内饰、衣服、包或鞋子等物品，所以在制革厂里，牛皮会被分成很多层，最上面的一层是纹理层，质量最高，最下面的一层称之为剖层皮。这种剖层皮常用于生产仿麂皮制品，涂上聚氨酯就是PU皮。
人造革的诞生历史可追溯到19世纪，多年来还开发出多种不同类型的“假皮革”。制造这些“仿制品”的材料包括压过的纸浆、软木、胶原蛋白、塑料以及各种有机和合成树脂，也催生了一大堆名字，其中包括剖面皮、人造牛皮、仿皮、素皮和人造革等。
它们中的一些品种完全不使用动物皮，其他的也都是选择非常廉价的皮料，将其加工成与真正的顶级皮革相似的外观。殊不知，真皮可能会传承几代人，而PU皮革用不了多长时间就会磨损。
如果你打算买一件漂亮的皮革家具或衣服，却担心买到冒牌货，那么稍微了解一下就会发现，真皮和PU皮有很多明显的区别。
首先，它们可能都是用真正的动物皮做的，但是它们属于不同层次的皮肤，品质也明显不同。真皮是表层纹理最好的皮革，比人造革透气性更好。因为它没有涂上无孔聚合物，所以在温度变化时不会“发汗”。
需要注意的是，生产PU皮时可能把聚氨酯液体涂在表面有纹理的薄膜上，然后用胶水将其附着在剖面皮上再揭下来，这样的PU皮也会带着让你惊喜的真皮的“纹理”。这样的人造花纹几乎“完美”，完全不同于大自然的鬼斧神工。
在耐用程度方面，真皮会随着时间的推移而变得更有光泽，会变得柔软，即使出现细小的瑕疵也只是让物品更有特点。真皮加工时需要大量的化学物质，其自然分解过程会被停止，最终的成品是一块经过处理的动物皮，而不是合成材料。
真皮的延展性注定它可以被拉伸和弯曲而不用担心损伤，所以真皮可以暴露在极端天气条件下而不会有任何损坏的风险。不像PU皮革，容易被刺破和撕裂。随着时间的推移，无论是因为自然环境还是使用，Pu皮都会开始分解，很快就会出现裂缝和磨损的迹象。
