明军惨败
1449年8月13日,明军主力狼狈逃到位于河北张家口怀来的土木堡,瓦剌军紧追不舍,明军惨败,明英宗朱祁镇被俘。
也先
明英宗朱祁镇被俘
1449年10月13日,瓦剌首领也先(绰罗斯·也先是第28代蒙古大汗,明朝中叶蒙古瓦剌部领袖)挟持已做俘虏的明英宗朱祁镇,率军一路进攻到北京。
于谦指挥北京保卫战
于谦指挥军民成功进行了北京保卫战。这时,明英宗朱祁镇的弟弟朱祁钰被于谦扶上帝位,成为明代宗。之后于谦等朝中大臣通过外交途径迎回被俘的明英宗朱祁镇,但是已经当上皇帝的朱祁钰不甘心将皇位退还给哥哥朱祁镇,于是朱祁镇被囚禁了七年。