如果过饱和溶液沿着一个岩石壁流下并发生沉淀，就会形成像瀑布或者帷幕一样的钟乳石。如果溶液下滴的速度较快并流泻到稍大的范围沉积下来，就会形成莲蓬状钟乳石。有时候沉淀过程中溢出大量二氧化碳，就会在石头表面形成凹凸不平的气泡坑。钟乳石形态万千，浑然天成，绝对是大自然和时间的鬼斧神工。
钟乳石的形成往往和溶洞密不可分，但由于石灰岩层含石灰质多少的不同，被侵蚀程度的不同，就逐渐被溶解与分割成互不相依、千姿百态、陡峭秀丽的山峰和有着奇异景观的溶洞，这种地貌一般称为喀斯特地貌。当一个地方的气候温暖、潮湿、多雨，同时又有厚度大、质地纯、近于水平的可溶性岩层，并且这些岩层附近排水条件良好、在相对较长的时期内地面状态相对稳定时，就容易形成瑰丽的溶洞奇观。
我国古代很早就有关于钟乳石和溶洞的记录。早在春秋时代，就有人开采钟乳石造园林假山。我国古代医书就记载钟乳石可入药。《本草求原》中记载钟乳石能暖肺纳气，治疗肺寒气逆，喘咳痰清。《医林纂要探源》中记载钟乳石温脾胃、生气血。历代文人对这种自然奇观也有不少赞咏，唐代韩愈这样描述桂林岩溶地形：“江作青罗带，山如碧玉簪”；北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载：“石穴中水，所滴者皆为钟乳”; 明朝徐霞客在游记中对其描述为：“乱尖叠出，十百为群，横见侧出，不可指屈......”
我国幅员辽阔，岩溶地貌分布十分广泛，钟乳石资源丰富。东至江苏，南至广西，西至贵州、四川、重庆、云南，北至辽宁，中有湖北、河北等省市均有钟乳石分布。其中广西、云南、贵州等省有大量溶洞，著名的桂林山水所呈现的奇峰异洞就是其中之一，这些溶洞各有特色，是亿万年来大自然留下的珍贵财产。
