《荀子·劝学》中有言：口耳之间，则四寸耳，偈足以美七尺之躯哉？
这大约是用“七尺”描述男子身高的最早出处了。意思是说，由耳朵到嘴的距离仅四寸而已,是无法变换人的气质、美化七尺之躯的。“口耳四寸之学”，在《荀子·劝学》中用来形容刚学到而不加思考就夸夸其谈的浅薄的学问。而浅薄的学问不足以修养这七尺之躯。
荀子
那么，“七尺”是多高呢？
“尺”是一种长度单位，古今皆有，但长度显然不同。
古代的尺是要短于今天的尺的，最初的尺是指男人伸展的拇指和中指之间的距离，大约是20厘米。
但全国各地定义的方法是不同的，从秦始皇一统天下始，尺的长度便由政府确定，如商鞅规定的1标准尺约合今23.1厘米。整体来说随着历史的发展一尺的长度也逐渐变长。
统一度量衡
商代，一尺合今16.95厘米
周代，一尺合今19.91厘米
战国和秦代，一尺约23.1厘米
汉代，一尺大约21.35——23.75厘米
三国，一尺约24.2厘米
南朝，一尺约25.8厘米
北魏，一尺合今30.9厘米
隋代，一尺合今29.6厘米
唐代，一尺合今30.7厘米
宋元时，一尺合今27.68厘米
明清时，木工一尺合今31.1厘米
到了今天，三尺为一米，一尺约33.3厘米。
荀子为战国时期的人，以战国时期的尺而言，七尺便是23.1*7=161.7厘米。
所以，“七尺之躯”并不高，若以三国时期而言，七尺24.2*7=169.4厘米。
因此，所谓“七尺男儿”指的便是一般的成年男子，大约就是一米七左右。
曹操高七尺
我们看《三国演义》中人物的身高：曹操身高7尺，刘备身高7尺5寸，张飞和诸葛亮身高8尺，关羽身高高9尺。
以三国一尺24.2厘米计算，曹操169.4厘米，刘备181.5厘米，张飞和诸葛亮193.6厘米，关羽217.8厘米。如此算来的身高有些偏高。
诸葛亮高八尺
以秦汉时期一尺23.1厘米来算，曹操161.7厘米，刘备173.2厘米，张飞和诸葛亮184.8厘米，关羽207.9厘米。
关羽九尺
这样的身高可能更合乎实际一些。
那男子又为什么被称为“丈夫”呢？
“丈夫”一词起源甚早。商代，一尺合今16.95厘米，按这一尺度，成年男子高约一丈左右（1.695米），故称“丈夫”。
