"东山再起"历史典故出自《晋书·谢安传》，主要讲诉了东晋时期以为名叫谢安的人，年轻时曾在朝廷为官，后来遭到他人的嫉妒陷害，于是就辞了官职，到了会稽东山隐居，而谢安隐居之后的生活也非常的惬意，整日的游山玩水，吟诗作对，但东晋皇室想要巩固权力，必须得到门阀世家的支持。再加上谢安名声在外，因此朝廷又数次征召他出仕。
不过，尽管官职一次比一次大，但他都不理不睬，就是不肯应召。
士人见他执意不肯入朝为官，只得长叹："安石（谢安的字）不肯出，将如苍生何？"意思是说，谢安不肯出来做官，天下百姓该怎么办呢？
后来苻坚率领八十万大军南下伐晋，而晋却无可用之人，于是就想起了在会稽东山隐居的谢安。
谢安好友、侍中王坦之去东山面请，痛陈社稷危艰，国势衰微，亟须良将谋臣匡扶，谢安悚忧而起，应召出山。其实，他已经四十多岁了。既然"东山再起"，受命于危难之际，谢安宵衣旰食，临危受命，封为征讨大都督
当时的东晋只有八万军队，与苻坚的八十万大军实力悬殊，但是谢安依然还是用计谋取得了最终的胜利，这也是历史上著名的以少胜多的战役。谢安也因此被封为"三公之上"，后来人们将此典故誉为"东山再起"。
谢安的故事，与战国时期的楚庄王"不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人"的故事何其相似。隐居时就好好的隐居，乐享其间；为官时，就大放异彩、青史留名。
正是基于这样的背景和故事，谢安出山之前隐居的山被称为"东山"，也为后世流传下了"东山再起"的成语。谢安，这个名字在写入史册之际，也开始成为文人们的形象楷模。
而当时的东山也就是现如今江苏省南京市江宁区东山街道大市口附近，这里有一座小山丘，高不足百米，被人们称为东山，直到如今，这座小山丘上还有"谢公祠"碑，这个历史典故也被江宁区人民政府列为非物质文化遗产。
比如唐代文学家刘禹锡的一首《乌衣巷》，中写道："朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。"这首诗中的谢，指的就是东晋名相谢安。
