初唐四杰是指唐朝初年的四位文学家：王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。这四个人最初都是以写文章而闻名天下，后来把他们的诗歌也加入到了评选之中。
《新唐书》记载了这么一个有趣的故事：
勃与杨炯、卢照邻、骆宾王皆以文章齐名，天下称“王、杨、卢、骆”四杰。炯尝曰：“吾愧在卢前，耻居王后。”议者谓然。
这四个人都因为写文章写得好，所以大家就给他们议定了一个名次：王勃排在了第一名，杨炯排在第二，卢照邻第三，骆宾王第四。
于是就有了杨炯说的这句“愧在卢前，耻居王后”，意思是很惭愧排在卢照邻的前面，但排在王勃后面就很耻辱了。而且不仅杨炯这么认为，有些旁观者也认可杨炯的这个说法。
为什么杨炯会这么说呢？
这里面有一点文人相轻的意思，但并不是全部。最根本的是因为，两人的艺术风格截然不同，所以不认可对方的文学理念。
一、王勃——天妒英才
王勃生于官宦人家，自幼聪敏好学。十六岁幽素科试及第，被任命为朝散郎，成为大唐王朝最年轻的从七品上官员，在唐高宗之子李贤的沛王府中做类似文秘工作。乾元殿竣工后，王勃写了一篇《乾元殿颂》，得到唐高宗的高度赞扬，前途原本一片大好。
结果一次斗鸡，为了给沛王助兴，王勃写了一篇《檄英王鸡》。文章虽然写得文采飞扬，然而唐高宗看了却龙颜大怒，认为这是在挑拨儿子之间的关系，于是将他逐出京城。
随后，王勃前往四川。不料却又遭人陷害，被判死刑。恰逢唐高宗改年号，大赦天下，王勃才躲过一劫。出狱后，朝廷本欲让王勃官复原职，可他已心生惧意，于是婉言谢绝。
王勃决定去找因为他被贬到交趾的老父亲。他由洛阳出发，途经南昌，遇到滕王阁重修竣工，文人雅士齐聚一堂。王勃在这里写下了著名的《滕王阁序》。唐高宗看到这篇文章后非常欣赏，要传旨召他进京。可惜这时，王勃见到父亲后，在重返长安的途中遭遇海上风暴，已不幸葬身大海，年仅27岁。
王勃在诗歌体裁上擅长五律和五绝，代表作品有《送杜少府之任蜀州》等；主要文学成就是骈文，无论是数量还是质量，堪称一时之最，代表作品有《滕王阁序》等。
1.海内存知己，天涯若比邻。——《送杜少府之任蜀州》
2.况属高风晚，山山黄叶飞。——《山中》
3.寂寞离亭掩，江山此夜寒。——《江亭夜月送别》
4.闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。——《滕王阁序》
5.人情已厌南中苦，鸿雁那从北地来。——《蜀中九日》
6.心事同漂泊，生涯共苦辛。无论去与住，俱是梦中人。——《别薛华》
7.关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客。——《滕王阁序》
8.老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志。——《滕王阁序》
9.高台西北望，流涕向青松。——《铜雀妓》
10.落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。——《滕王阁序》
二、杨炯——恃才傲物
杨炯11岁便成为弘文馆待制，俗称预备官员。少年杨炯自然是非同一般的才华横溢，非同一般的恃才傲物。
当同僚们讨论起朝臣时，杨炯总是目不斜视，语气还偶尔略带轻蔑：“每见朝官，目为麒麟楦。”
有同僚甚是费解，“此话何意啊，那些朝臣怎么就像麒麟楦了呢？”
杨炯答道：“就好比戏台上的麒麟，那些哪是什么麒麟哦，只不过是一头驴。仔细刻画好头和角，再把皮毛好好修整一番，看起来像麒麟，脱掉那层皮，还不就是一头驴吗？”
