《史记·孔子世家》在记叙孔子晚年钻研《易经》时说：“读《易》，韦编三绝”。
韦：一种柔软的熟牛皮，韦编：用熟牛皮把竹简编联起来。(古时，造纸术发明以前，古人用竹简记事)。绝：断掉。意思是孔子翻来覆去地读，竟然把编联竹简的牛皮绳子都磨断了好几次。
《史记》记载：“孔子晚而喜《易》”，即《易经》。这部书由卦、爻两种符号和卦辞、爻辞两种文字组成，都是占卦用的。全书共六十四卦三百八十四爻。保存了古人迷信外衣下的一些朴素的辩证法观点。可想而知，该书十分艰涩难懂。孔子到了晚年才开始读它，一遍不懂再读一遍，有时一而再，再而三，终于以坚忍不拔的毅力，对这部书进行了深入的研究。先后写成了十篇心得体会，就是后来人们把它附在《易经》后面的《十翼》，成为《易经》的补充。
后来，人们用“韦编三绝”来形容刻苦好学，勤奋读书的精神
