在我国收藏界有一个特殊的存在，它几乎不在国内出产，而产地远至欧洲的波罗的海，它被佛教认为是佛教七宝而受到佛家弟子和居士的喜爱，中国古代的工匠把它雕刻成各种精美的艺术品而得以传世，其中不乏乾隆皇帝使用过的珍宝。如今，它的开采量越来越大，价格也越来越亲民，以至于人人都可以买的起，然而罕见的精品的价格却不断创出天价纪录。
清 琥珀刻诗笔架 北京故宫博物院藏
它就是琥珀，提起琥珀，人们往往会把它和蜜蜡混为一谈，其实蜜蜡是琥珀的一种。琥珀是距今4500—6500万年前的松柏科植物的树脂滴落并被掩埋在地下，在长达千万年之中，在压力和热力的作用下石化形成，故又被称为“树脂化石”或“松脂化石”。所以，说简单点，琥珀就是松脂的化石。
清 琥珀鼻煙壺 台北故宫博物院藏
虽然琥珀来自于松脂，而我们断不能就把琥珀当成松脂了，这个就像玉石来自于石头、而钻石来自于碳一样，虽然原始物质不起眼，但是一经地球内部运动产生的热压作用，加之几千万上亿年时间的等待，乌鸦变凤凰，以至于美到不可方物。
清 琥珀筆架 台北故宫博物院藏
琥珀中透明者我们称之为琥珀，半透明或者不透明者我们称作蜜蜡。虽然叫蜜蜡，可绝对和蜂蜜和蜂蜡没有什么关系，只是长得像而已。琥珀有金珀、血珀、花珀、绿珀、蓝珀、虫珀等，蜜蜡则有白蜜、黄蜜、百花蜜等。
