1940年李香兰出演的《支那之夜》引起中国人的强烈不满。
因为这部片子讲述了的是日本男孩扇了李香兰饰演的中国女孩一巴掌之后，反而让中国女孩爱上了日本男孩的故事。
这个故事严重地伤害了中国人民，认为电影中的中国女孩有辱中国的国格，是对中国人的背叛。
李香兰在电影中总是扮演同情日本人的中国女性，甚至是那种遭受过日本人侵害原本对日本有仇恨情绪的中国女性。
她十分完美地实现了满映拍电影的目标，那就是通过电影美化日本形象，用电影混淆中国人对侵略的认知，不断合理化侵略。
这种“洗脑”通过李香兰那人畜无害的形象和出色的表演，威力惊人，她当时在整个日本占领区都很出名，有大批粉丝。
李香兰
这些粉丝中的很多都被这种“洗脑”所骗，无意识地对日本侵略者产生了同情甚至合理化的想法。
为此李香兰有种深深的负罪感，她觉得这种隐瞒身份的做法同时欺骗了中国和日本两国人民的感情。
到了40年代初，李香兰开始转战上海滩。当时的上海滩可谓是群英荟萃，在李香兰之前，已经有周璇、白光、张露、吴莺音合称“上海滩四大天后”。
1941年，李香兰作为日满亲善的使者前往东京举行独唱音乐会。大家为了观看她的演出乱作一团，数千人涌向售票处抢票，场地上满是丢弃的木屐和妇女的红围巾，其疯狂程度不亚于现在的追星族。此事后来被称为日本历史上有名的“日本剧场七圈半事件”。
演出结束后，李香兰被儿玉英水披上一件脏外套才得以掩人耳目逃离剧场。
1944年，黎锦光先生作词作曲，原唱李香兰，一首《夜来香》轰动天下。此歌也将她的艺术生涯推至巅峰。
然而，光环背后的李香兰一直在痛楚深渊中挣扎。
“我偶然间被身披‘战争时代’这件外衣的命运所操纵……待到察觉时，我已被夹在相互争阋的母国中国和祖国日本中间，拼斗的火花溅满全身”，李香兰回忆道。
1945年8月9日，一场由中日合办的音乐会《夜来香幻想曲》在上海国际赛马场举行，主角便是李香兰，她演唱最后一首歌曲时，连周璇与白杨也上台为她献花和拥抱，金鱼美人，夜莺歌声，一时风光无两。
然而仅仅过了六天，李香兰便从万众瞩目的舞台沦落到了上海的虹口收容所。
1945年8月15日，李香兰为了到贝娜・玛泽尔女士处去接受声乐指导，还像往日一样走上了大街。刚走到福西路附近时，街道已被人群堵满，就像过节似的，吵吵嚷嚷，议论纷纷。
李香兰从拥挤的人群中，断断续续地听到了一些中国人的议论：“日本投降啦！”、“战争结束啦！、“中国还是中国人的！”……李香兰立即意识到日本已投降。
随后，中国民国政府开始对汉奸们进行抓捕和清算，其中便有李香兰。
资料显示，李香兰被以汉奸罪押解上车时，全程都是沉默的，在进行审讯时，面对民国政府列出的她为“汉奸”的一条条罪状时，也十分配合供认不讳。
在得知审讯结果为“死刑”时情绪也并无太大波澜，而正当所有人都以为这一切已成定局会以“死刑”结束时，在行刑当天，“女汉奸”李香兰竟然开口辩解了。李香兰道出了自己是日本人的真相。
当时的国人一致认为，李香兰说自己是日本人，是为了逃脱“汉奸罪”的惩罚。
法官质问李香兰：“你怎么能证明，山口淑子、李香兰、潘淑华，这三个人是同一个人？”
李香兰和父亲山口文雄
李香兰哭着说：“我真的是日本人，真的是日本人啊！我叫山口淑子，父亲山口文雄曾是抚顺满铁的中国话教员，母亲叫石桥爱子……”
1946年2月，国民政府驻上海军政部审判厅又一次开庭，旁听席上坐满了人。李香兰出示了证明自己真正身份的文件。
