虽然宁夏的气候相对干旱，年降水量只有200毫米，但滔滔黄河可以每年送给宁夏约300多亿立方米的水，足够面积不大的银川平原用的。如果你来到宁夏，不必为银川平原遍地种水稻而惊讶，这里是西北重要的大粮仓，宁夏大米名驰四海。
公元578年，刚刚消灭北齐的北周在吕梁与南朝陈进行决定国运的大战，北周大胜，被俘虏的陈军多被流放到了现在的宁夏。陈军都是南方的农民，擅长种植水稻，他们在宁夏扎根，宁夏的大粮仓逐渐成型。银川平原还有一个响当当的称呼“塞上江南”，在宁夏有一个歌谣：“宁夏川，两头子尖，东靠黄河西靠贺兰山，金川银川米粮川。
几百年后，一代枭雄李元昊继承祖、父的基业，建立了西夏王朝，把北宋耍得灰头土脸。西夏疆域包括甘肃大部、内蒙古西部、陕北的最北部，以及宁夏北部。其中，宁夏北部堪称是西夏王朝的核心区，因为国都兴庆就在这里，也就是现在的银川。西夏之所以把国都定在银川，因为富饶的银川平原能给王朝提供他们需要的粮食。不算李继迁和李德明时期，西夏能立国190年，没有银川平原的供给，是不可想象的。
但在西夏灭亡之后，宁夏变得不那么热闹了，明朝时有九边重镇，其中有个宁夏镇。从清朝到近代，由于各种原因，宁夏似乎总是“被遗忘”。直到现在，宁夏人口也不多，只有725万，不要说和京津沪广深相比，就是东部一些较大的地级市，人口动辄八九百万。
