因为面积小，宁夏只有5个地级市，从北往南分别是：石嘴山、首府银川、吴忠、中卫、固原。其中石嘴山、银川和中卫、吴忠的主城区在银川平原上，所以人口相对较多。固原处在黄土高原，人口不多。
银川之于宁夏，其实也是“强省会”模式，只不过没这个称呼而已。在宁夏725万人口，面积只有0.9万平方公里的银川市，人口就有约285万，占了近四成。在西部省级行政区的省会（首府）中，银川规模不算大，但在宁夏内部却是绝对意义上的老大。
从2010-2020年人口增长率也可以看出端倪，银川的人口增长率是43.45％，这说明宁夏人口除了流向外省之外，基本上都流向了银川。
人口增长率居第二位的是吴忠，8.55％。吴忠主城区处在银川平原的腹地，地理条件相对较好，离银川也近。吴忠总人口约138万，这在宁夏也仅于银川。
人口增长率排第三的是宁夏最北部的石嘴山。石嘴山的地理条件和银川差不多，但相对不利的是，石嘴山主城区距离黄河有些远，而且离火车站也不近。石嘴山人口不多，和这两个相对劣势多少有些关系，人口只有约75万。
中卫相对银川和吴忠，多少有些偏西南。不过因为包兰铁路、宝中（宝鸡至中卫）铁路直接经过中卫主城区，中卫的交通反而较为便捷。中卫的人口多要于石嘴山，约有106万。但是，中卫的人口增长率却是负数，-1.25％
