北极狼顾名思义，生活在北极地区的狼，也称为美洲北极狼、梅尔维尔狼、白狼、极地狼，主要分布在加拿大、格林兰，67°N以上的北极。作为灰狼的一个亚种，体型较大，雄性达35-50kg，雌性也有36-38kg，全年白色的毛发，又厚又长，完全绝缘，虽然有灰、棕与黑色的斑驳，但无黑化的个体。较短的口吻、更圆的耳朵、稍短的四肢，无一不是为适应北极恶劣环境而生，减少散热，增强保暖。主要捕食驯鹿、麝牛、北极兔、海豹、旅鼠，与其他亚种一样，也是优秀的机会主义者，会食用所有其他类型的脊椎动物。与其他亚种相反的是，北极狼由于环境恶劣，猎物缺乏，会吃掉猎物的任何部位，包括毛发与骨头。主要天敌为北极熊与少量其他同类。
北极地区环境恶劣，生态系统相对简单。因为寒冷地区可能比温带地区受气候影响更大，本文主要以埃尔斯米岛、格林兰岛高北极区狼为例，浅谈北极狼对气候变化的反应，通过本文，可以知晓1998—2003埃尔斯米尔岛尤里卡地区北极狼为何连续六年没有一只幼崽出生，他们究竟经历了怎么样的暴风雪，在该区消失，而现今全球变暖，北极狼又会受怎样的影响？
北极狼
地区不同，北极狼食性略有区别经纬度不同，北极狼食性略有差异。高北极区——埃尔斯米尔岛的戴利法官海角（81.4°N，65°W）、格林兰岛西北部的霍尔岛（81°N，60.7W）与华盛顿岛（80°N，60.8W）的北极狼主要猎物为北极兔（55%）、麝牛（39%）；其他潜在猎物：格林兰领旅鼠；季节性猎物如岩雷鸟、雪雁、涉禽与雁形目。格林兰岛北部的南森岛（83°N，43°W），麝牛为主要猎物，出现频率为79.4%，旅鼠为第二多猎物，19.6%，北极兔紧随其后，7.5%，其他狼则为0.9%，北极狐，0.9%及清理的垃圾。格林兰岛东部的希望岛（74°N，22°W），麝牛也为主要猎物，频率为65.4%，其次为鹅与其他鸟类，35.5%，旅鼠10.2%，北极兔2.3%，甲虫0.3%。
不同地区的猎物有所差异，北极狼食性随着猎物分布与季节而变化。低北极区狼高度依赖驼鹿或驯鹿，中北极区依赖驯鹿或麝牛，高北极区则依赖麝牛、北极兔、小型啮齿类。早在1980年代早期，麝牛在格林兰岛东北部数量急剧下降。北极狼以驯鹿、麝牛为食，但在有蹄类有限或缺乏地区，则食用北极兔、格林兰领旅鼠等维持生存。
气候变冷，北极狼停止产下幼崽1998—2003年在埃尔斯米尔岛的尤里卡地区（80°N，86°W），一个狼群连续五年无一幼崽出生，而此前的1986年—1997年，大部分时间里，都会有新生狼崽出现。正常情况下，北极狼每年一胎，每胎2-3只狼崽。甚至在2001—2002年，该地区已无北极狼踪迹。发生了什么，狼群去哪了，是灭绝还是离开，原因又是为何？
回到1997年，尤里卡地区8月和9月的气候异常，气温低于长期标准，降水和降雪量是正常值的2-3倍。低温和高降水量的结合导致8月中旬后异常持续的夏季降雪，8月25日，植被已被积雪覆盖，这对食草的动物是个巨大打击。1947—1990年，8月海平面平均气温虽然只有2.9度，但仍在冰点以上，尤里卡虽然大部分区比海平面高出600米，较冷些，即使是轻微的气温下降也会使正常的降水量从雨变为雪。这种异常变化，对食草动物至关重要。积雪覆盖植被，增强进食能量消耗。8、9月温度和降水正常情况下，8月底植被都保持无雪状态，即使到了9月底，平均只有6.0厘米厚的积雪覆盖。食草动物在夏季植物生长期间获得了大部分的营养，储存脂肪度过接下来漫长的冬天。补给期通常从7月1日，冬季积雪消失，植被开始生长，持续到到10月1日，积雪覆盖植被。气候异常，气温下降，夏季过早被积雪覆盖植被，营养补充期减半，食草动物脂肪存储不足，无法度过寒冷冬季，更别说繁殖。死亡麝牛的遗骸经试验发现，于1997年至1998年冬季死亡，营养严重缺乏。2001年，又发现18组2000年至2001年冬季死亡的类似遗骸。再次证实麝牛与北极兔因气候异常，食物补给不足大量死亡，数量急剧下降，以此为食的北极狼数量也急剧下降。
