品类纷繁的元代瓷器中，青花瓷器以鲜活、艳丽、明快独树一帜。青花瓷器中，又以人物故事为装饰题材的最具特点。它的数量虽少，但绘画技法高超，特别是画面小中见大，且多表现元代杂剧的故事场景，开创了全新的视觉领域。
一
目前所见到的元代青花人物故事瓷器不过几十件，而且相当一部分流失海外，国内所见者区区可数，主要有以下这些。
现藏于江苏省南京市博物馆的“萧何月下追韩信”梅瓶，出土于江宁县牛首山的洪武二十五年（1392年）沐英墓中。画面在梅瓶的腹部，占据主要位置。上下饰西蕃莲、杂宝、变形莲瓣纹、垂珠纹等。主题鲜明突出。画面中，主要人物萧何头戴展脚幞头，着袍束带，五络须髯。左手控缰，右手挥鞭，策马飞奔。画面的另一侧，韩信头裹软巾，身着长袍，手牵战马在溪边饮水。空白处衬以苍松、梅竹、山石，错落有致。
元青花人物故事梅瓶（萧 何）南京市博物院藏
广西壮族自治区横县农科所出土一件青花瓷罐。出土时口沿稍有残损，盆已破碎。罐腹绘“征战图”，据考证。内容为《尉迟恭单骑救主图》。画面中头戴束发冠，身着战袍，手持长柄叉，已露败迹的骑马战将为唐将段志玄。紧随其后，驱马追*者头戴凤翅盔，着甲束袍，双手持矛，为单雄信。隔山石一人头戴交脚幞头，着长袍，右手持鞭端坐马上，身微侧，似对后面的人对语。此人为秦王李世民，后为尉迟恭，右手举钢鞭，左手握缰，策马疾驰而至。他头戴直角幞头，满脸须髯，铠甲外着战袍，一望便知是员骁勇骠悍的猛将。山崖间，旗幡猎猎，隐现三名手持长矛的兵士。空隙处绘怪石、云朵、杨柳、双凤和灵芝。同一题材的青花盖罐，美国波士顿博物馆也收藏了一件，画面一侧单雄信双手持矛，纵马前冲。另一侧有身着团花锦袍，骑在马上的秦王李世民和手持钢鞭的尉迟恭。两人并辔而行。李世民头微侧转，尉迟恭左手指点，两人似在交谈。尉迟恭身后，一卒双手擎旗。大旗上直书“唐太宗”三字。相比较而言，广西横山出土的瓷盖罐上所绘，少擎旗武士而多一战败的唐将，更显得生动传神。
元青花人物故事盖罐（尉迟恭）美国波士顿美术馆藏
“蒙恬将军”玉壶春梅瓶出土于湖南常德市，现藏于湖南省博物馆。画面中蒙恬顶盔贯甲，面相威严，端坐在椅上。其后一武士披甲悬剑，双手握一杆大旗，旗上直行书“蒙恬将军”四大字。蒙恬的前方一名高鼻深目，手持弯弓的武士前来禀告。武士的身后一头戴毡笠，短衣束带的士卒右手按一抓来的官吏，此人戴高冠，着花袍，作汉人装束，跪伏于地。整个画面绘蒙恬将军审讯战俘的场景。蒙恬满面钢髯，端然稳坐的姿态，以及背后高高树起的大旗，展示了巍然肃*之气。
元青花人物故事玉壶春梅瓶（蒙 恬） 湖南省博物院藏
湖北武汉市文物管理处收藏一件瓷瓶，瓶腹绘出四个莲瓣纹菱形开光，开光内分别绘有“王羲之爱兰”、“周敦颐爱莲”、“孟浩然爱梅”、“林和靖爱梅鹤”四个画面。画中人物或坐或立，或拱手，或拽杖，或在柳阴下品幽兰飘香，或在梅树下观白鹤起舞。四个不同的画面表现了一个共同的高雅闲逸的主题。
流失在海外的，以现藏于日本出光美术馆的“昭君出塞”图青花盖罐最为出色。这件盖罐的形制、构图形式与广西横县出土的“单骑救主”图盖罐极为相似。罐腹绘九个人物，七匹乘骑（另外两骑当隐在山石后面）。九个人物中有男有女，有老有少，或骑在马上，或摇鞭步行。马上驮着弓弢、行囊。观人物相貌、服饰有差别。其中骑在一匹白马之上，怀抱琵琶，梳高髻的汉装女子是王昭君，前后各有一胡服女子随行。六名男子中，有的头戴貂冠，髡发驾鹰，着胡服；有的戴毡笠，着汉装。当是迎亲的匈奴使节和汉朝送亲的官员。画面中山石掩映，苍松、翠柳、修竹、芭蕉杂衬其间。疏密有致，布局匀当。
元青花人物故事盖罐及展开图（昭君出赛）日本出光美术馆藏
1994年香港苏富比拍品中有一件“三顾茅庐”青花盖罐也很精致。罐腹的一侧，诸葛孔明头包软巾，身穿长袍，坐在苍松下的山石之上。头梳双髻的童子手捧书匧侍立一旁，左前方一双髻童子正倾身禀告。画面的另一侧，有一枝繁叶茂的垂柳。树下刘玄德戴交脚幞头，着长袍，躬身拜谒。关云长和张翼德在一边窃窃私语。诸葛亮的高逸潇洒，刘备的求贤若渴，以及关、张二人的焦急烦躁刻划得淋漓尽致。美国波士顿博物馆收藏有同一题材的青花带盖梅瓶，画面有所变化。诸葛孔明箕坐在茅庐之内，正在悠闲地观书，茅庐旁植松柏、篱笆，一名头梳双髻的童子挥彗打扫庭院。另一边是刘、关、张三兄弟。刘备居前，躬身施礼。
元青花人物故事盖罐（诸葛亮）苏富比拍品
其他还有流于英国，现藏于伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆的“西厢记”青花梅瓶；1996年苏富比拍品“西厢记”青花盖罐；日本出光美术馆收藏的“吕洞宾”青花玉壶春瓶；广东省博物馆收藏的“陶渊明访友”青花玉壶春瓶；1985年日本大阪《元代瓷器展》图册所录的“周亚夫军细柳”青花盖罐、“百花亭”青花盖罐等。及上述各件现在尚未对内容作出考订的人物故事瓷器，无论哪件都称得上是精品。
元青花人物故事梅瓶（西厢记） 英国维多利亚和阿尔伯特博物馆藏
二
这些人物故事青花瓷器，相似的特点有：载体都是体型较大的器物，诸如盖罐、梅瓶、玉壶春瓶等。盖罐高度多在25-30厘米之间（有的盖已失，现在统计的只是罐体的高度）；梅瓶高度为40厘米左右，最高的一件44.1厘米(只有一件带盖)；玉壶春瓶高30厘米左右。三种瓷器的画面相互比较，盖罐、梅瓶腹径较粗，作画面积大，多用来表现场面宏阔的题体。前述“单骑救主”、“三顾茅庐”、“昭君出塞”是为例证。而玉壶瓶颈肩，纤细，硕腹下垂，一般选择人物少、场画小的画面。
第二，人物故事画面多置于器物中段的主体部位，视觉突出，给人以强烈的冲击力。玉壶春瓶绘画面积较小，需要表现大的场面时，往往以全器作画。如“蒙恬将军”玉壶春瓶，武士所擎的大旗直达瓶口，独具一种磅礴大气之势。
第三，凡绘有人物故事的青花瓷器质地细腻，釉色白而匀称，着色所用的氧化钴料，不论国产的青料，还是进口的苏泥勃青料，都很纯正。
第四，画工的绘画技艺高超。同时具备这些条件的瓷窑甚少，恐怕这也是人物故事青花瓷器较少的原因，若有，多数出于当时瓷艺水平最高的景德镇瓷窑。
这些绘于青花瓷器上的图画，无一不具极强的艺术感染力。以广西横县盖罐上的“单骑救主”图为例，抓住单雄信*败段志贤，欲追秦王李世民，尉迟敬德策马持钢鞭赶来救驾的场景。一边二将挺枪驰马，*气腾空。另一边秦王李世民徐鞭缓辔，回首顾盼。前面还有两只飞翔在云际的凤凰，有一种动静持衡、相得益彰之妙。在细部刻划上，单雄信的勇猛，尉迟恭的刚毅，李世民的镇定自若，无一不跃然而出。以使用的兵器上看，单雄信所用的矟作矛的形式，与后来文字作品所描述的大不相同，更符合历史的真实（矛长丈八曰矟，马上所持）。史*载，不单单雄信用矟，尉迟恭也用矟，而且善避矟，还能空手夺矟。画面上尉迟恭用钢鞭，是后世演绎的结果。因为钢鞭最早出现于五代，隋末唐初还没有这种兵器。段志玄所用的三股叉也是金元才出现的兵器，唐代没有。
与广西横县“单骑救主”盖罐相比肩的是藏于日本出光美术馆的“昭君出塞”图盖罐，两者构图、画风几乎一致。在高10厘米左右，宽约30厘米的画面上勾画了九个人物，以及山石树木等，小中见大。表现一行人马行进在路途之中，本是个单调乏味的主题，但作画者在构图上疏密错落，间以松柏山石。人物三两簇聚，有老有少，或骑在马上，或徒步行走，或持鞭，或架鹰，既有护送的汉人，又有前来迎接匈奴的胡人。而着汉装的王昭君以怀抱琵琶为特征，丽质卓然。整体画面热烈而壮阔，不见丝毫呆板之气，称得上上乘之作。与藏于吉林省博物馆，金代张瑀所绘《文姬归汉图》、流失在日本传宫素然画的《明妃出塞图》有异曲同工之妙。
绘画技法上，这些人物故事瓷器也有独到之处。如画面人物比例得当，注重人物表情、情格的刻划。轮廓、衣纹线条流畅，山石、树木、乃至人物衣饰有平涂，有皴擦。与纸、绢不同，用青料在瓷胎上作画，当更具难度，更显功力。可惜的是，这些画师多为民间艺人，未留下自己的姓名。
三
元代是杂剧兴盛的时代，关汉卿、王实甫、白朴、马致远等创作了《窦娥冤》、《西厢记》、《汉宫秋》等一批可传之百代的作品。同时这也是杂剧普及的时代，流行于市井茶肆，植根于平民百姓之中，这一点从元代人物故事瓷器上得到了证明。
《萧何月下追韩信》故事见于正史。《史记·淮阴侯列传》、《汉书·韩信传》都有记载。秦末楚汉战争时期，韩信先投项羽，未得重用。又改投刘邦，仍未得重用。于是愤然离汉而去。萧何闻此消息，夤夜追回韩信，并劝刘邦委以重任。印证于历史，韩信确为难得的帅才，几年征战后，围楚军于垓下，迫项羽自刎于乌江，助刘邦成其汉统。萧何慧眼识英雄被后世传为佳话，至宋元被编为杂剧。种嗣成《录鬼簿》记载，金仁杰作《追韩信》杂剧，后收入《元刻古今杂剧三十种》之中。南京出土的梅瓶上所表现的就是这个题材。但“追韩信”故事，以画面形式表现在陶瓷器具上，南京梅瓶不是最早的。1980年北京房山区出土过一件宋代三彩枕，枕面用绿、白、黄三彩绘“追韩信”图。画面上人物、服饰与南京梅瓶相近，但远不如梅瓶所绘精细。
唐开国元勋尉迟敬德“单骑救主”叙述隋灭后，各路反王争立为帝，相互混战。洛阳王世充在榆窠与唐军对阵，世充麾下骁将单雄信率军直向秦王李世民*来，危急时刻，尉迟恭单骑冲出，持矟横刺，雄信落马。此事《新唐书》中有载。其后历经演绎，敷衍成故事，至宋元编为杂剧。《尉迟恭单鞭夺矟》杂剧共四折，另有一个楔子，明代赵琦美编《脉望馆钞校古今杂剧》、《古名家杂剧》、《元曲选》中均有收录。但作者不同，赵琦美题关汉卿所作，《古今名字杂剧》、《元曲选》记为尚仲贤作。据查，在《录鬼簿》（曹本）中，尚仲贤所作杂剧为“齐元吉两争锋，尉迟恭三夺矟”，演尉迟恭与齐王李元吉比武，徒手三夺其矟” 之事，收在《元刊杂剧三十种》之中，杂剧后段也有“单骑救主”一折。但就单本而言，应依赵说，定《单鞭夺矟》为关汉卿所作更妥。
日本出光美术馆藏青花盖罐上所绘“昭君出塞”图，表现的是西汉元帝时期，胡汉和亲，王嫱（昭君）下嫁呼韩单于事，《汉书》“元帝纪”、“匈奴传”中都以寥寥数十字做了简单的记载。葛人葛洪《西京杂记》中，加入了王嫱不行贿赂，画工毛延寿画美为丑，欺瞒帝王的情节。到了元代，关汉卿作《汉元帝哭昭君》，马志远作《破幽梦孤雁汉宫秋》，张时起作《昭君出塞》等，对这一题材以戏曲、杂剧的形式进行了再创造，衍成了感人的爱情故事。盖罐所画正是“出塞”漫漫旅途中的场景，王昭君怀抱琵琶，点明了主题。
英国伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆所藏青花梅瓶所绘《西厢记》，是中国传之久远的爱情故事。红娘的泼辣果断，莺莺对爱情执著的追求为后人传颂。其故事源于唐代元稹《莺莺传》。又名《会真记》。宋金时期，有宋官本《莺莺六幺》。金董解元将其改为《西厢记搊谈词》进行演唱，全剧有191套曲调和两支单曲。元代李景作《崔莺莺西厢记》，王实甫作《崔莺莺待月西厢记》等，尤以王氏《西厢记》为佳，推为“北曲第一”。全剧二十折，分为五本。该剧大大丰富了红娘的形象。维多利亚和阿尔伯特博物馆的梅瓶，画面上一女子右手持杖，左手点指，另一女子掩面而泣。表现的该是“拷红”的场景。1994年苏富比拍品中有一青花瓷盖罐，画面正中，几上设一香炉，旁边一女子躬身祭拜。两侧衬以雕栏、假山、花树，表现的应为崔莺莺“焚香拜月”的一幕。
目前所见，其他元代青花人物故事瓷器的画面，与宋元杂剧相关的亦不少。如美国波士顿博物馆藏青花梅瓶、1994年苏富比拍品盖罐所绘“三顾茅庐”图，表现刘玄德三次赴卧龙冈，请诸葛孔明出山故事。元杂剧有王晔作《卧龙冈》，记载见《录鬼簿》（曹本），又有《刘玄德三顾草庐记》。日本大阪《元代瓷器展》图册所收盖罐所绘《周亚夫军细柳》，表周亚治军严整，执法如山。元代王廷秀曾作过《周亚夫屯细柳营》杂剧，记载同见于《录鬼簿》。《元代瓷器展》所收的另一件青花瓷盖罐画的《百花亭》故事，有曹元用所作的戏文。至于八仙吕洞宾故事，在元杂剧中有马致远所作的《吕洞宾三醉岳阳楼》，岳伯川作的《吕洞宾度铁拐李岳》。看日本出光美术馆藏青花人物故事玉壶春瓶的画面，吕洞宾道冠长袍，身背宝剑，侧视一株繁花，大朵复瓣似牡丹，可能表现的是“吕洞宾三戏白牡丹”故事。还有些青花人物故事瓷器，因未见画面全貌，或尚未仔细研究，一时找不到故事所本，或许正是今后探讨的对象，识别“庐出真面目”只是时间早晚的问题。
元代青花人物瓷器的出现，是在宋元文学的通俗普及，特别是在杂剧的广泛传播的前提之下产生的。当时瓷器只是其中的载体之一。更早一些的金朝，就在砖雕上表现戏剧人物，山西侯马、稷山金墓中屡屡见到，其中就有“单骑救主”故事。到了元代，铜镜背纹有“柳毅传书”、“洛神”图；螺钿器有“三顾茅庐”长方案、“高力士脱靴”盒、“瑶池仙庆”盒等；江苏吴县出土过“姜太公垂钓金带扣”。但是，在这些器物上，无论人物刻划、动作表情，还是山石皴擦，都比不上青花瓷器所画的酣畅、流利。
还有一个问题，仔细揣摹元青花瓷器上的人物故事画面，特别是题材相同者，当存在某种内在的联系。比如“单骑救主”图，不论是广西横县出土的，还是美国波士顿博物馆藏品，单雄信纵马的身姿，用的矟，以及神态衣饰都很相似；秦王李世民都戴交脚幞头，身着长袍；尉迟敬德戴直脚幞头，长须髯，手持钢鞭。波士顿博物馆藏梅瓶、苏富比拍品盖罐所绘“三顾茅庐”图中，刘玄德都作躬身施礼的姿势，诸葛孔明都头裹软巾，童子都头梳双髻。伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆、1996年苏富比拍品等两件青花瓷器上的“西厢记”画面中，仕女都梳高髻等等。从这些画面分析，当时作画应该有蓝本，或者依据了当时杂剧唱本中的插图。不同题材的画面，如广西横县盖罐的“单骑救主”图，与日本出光美术馆盖罐上的“昭君出塞”图，在总体构图形式上，绘画技法上，甚至填衬的花纹都很相似。两件同为景德镇窑烧制，或许出自同一位画师之手，或许师传相因。这些恐怕只有静下心来，仔细比较，认真推敲，才能领略其中奥妙。
