由于高原地带大量被开垦，平原地带发展畜牧业，这块人类的自然遗产遭到了严重的破坏。据卫星图像资料显示，潘塔纳尔沼泽正在以每年2.3%的速度减少。如此继续下去，45年以后，这块世界上最大的湿地将在地球上消失。如今，巴西政府已经专门成立了潘塔纳尔生物保护圈管理委员会，来保护这块湿地的生态环境。
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湿地有多种类型，包括沼泽、泥炭地、湿草甸、湖泊、河流及洪泛平原、河口三角洲、滩涂、珊瑚礁、红树林、水库、池塘、水稻田等。湿地和森林、海洋并称为全球三大生态系统。
亚马孙平原面积达560万平方千米，是世界上最大的冲积平原，它位于南美洲北部，由世界上流量最大的河流——亚马孙河及其支流冲积而成。
亚马孙平原地势低平坦荡，大部分在海拔150米以下，平原中部马瑙斯附近海拔仅有44米，向东延伸海拔逐渐降低，最低处海拔近海平面，因此被称之为“亚马孙低地”。平原地区人烟稀少，平均每平方千米还不足1人，并且交通不便，因而大部分地区尚未得到充分开发。
亚马孙平原地处赤道附近，终年高温多雨，热带雨林广袤，是世界上最大的热带雨林气候区。这里蕴藏着世界上最为丰富多样的生物资源，生物种类多达数百万种。据估计，亚马孙平原中大约积蓄着8亿立方米的木材，约占世界木材蓄积总量的1/5。如在亚马孙河流流域仅0.08平方公里左右的取样地上，就能够得到4.2万个昆虫种类，因而这里被视为世界最大的雨林基因库之一。
