如何解决同时在东、西线，对法国和俄国展开进攻？是施里芬比较头疼的事情。他在分析了法、俄两国的国情后，提出了一个极其大胆的作战计划。将德军96师中的9个师，部署在东线防范俄国，剩下主力投入西线进攻法国。
西线也分为左右两翼，左翼8个师部署在阿尔萨斯和洛林一线，牵制法军，剩余的87个师从右翼，经比利时绕过其防御重点，迅速攻占法国，再折返进攻俄国。这就是赫赫有名的“施里芬计划”，一个在两次世界大战中，运用两次的计划。
1914年第一次世界大战前，德皇威廉二世拙劣的外交政策，一步步将德意志帝国拖入到一场世界大战，而同时在东、西两线作战的窘境，成为德军总参谋长施里芬需要破解的最大难题。单就战术角度讲，“施里芬计划”有许多高明之处。
首先，要快。在与英国长达十余年的军备竞赛中，双方可谓是耗尽了财力，而德国更显劣势，因为英国有富庶的海外殖民地——印度可以榨取，德国却没有。一旦形成消耗战、持久战，德国战败是迟早的事情。为此，对法、俄两国的战争更要快。
英国虽然海军强大，但其陆军实力并不强，他们向来都是依靠其他国家的陆军在欧洲征战，只有迅速解决法、俄两国，才能迫使英国失去欧洲“依靠”，转而与德国讲和，继而取得完胜。施里芬只给3个月时间，这是德国承受的最佳时间。
其次，攻其不备。与法国宣战，法军势必进攻阿尔萨斯和洛林，因为那是普法战争后，割让给德国的土地。而德军8个师凭险据守，坚持6-8星期，右翼的德军迂回到法军基本不设防法比边境，出其不意地猛攻法国。
更绝的是，施里芬算准了俄国因制度腐朽，效率低下，俄军的战争动员，在战争爆发后6-8个星期才能完成集结。一旦法国解决后，可以通过德国密集而高效的铁路网，迅速挥师东线进攻俄国。换句话说，就是打个“时间差”。
从而集中优势兵力，各个击破，将不利的两线作战，转变为两次“单线作战”，这是“施里芬计划”的精华部分。但是，计划顺利实施是有条件的，一是，英国不插手陆地上的战争。事后看，进攻比利时无疑是挑战了英国底线，最终出兵。
