索菲·卓德
道德松弛的人在这种情形下，会娶一个包办婚姻的妻子，再和情妇秘密来往。斐迪南因其天主教信仰，坚持明媒正娶，表示宁愿放弃江山社稷，也不愿放弃心爱女人。早死的母亲遗传给了他肺结核，病情加深了宗教的热忱。意大利的共和派曾担心，虔诚的斐迪南继位后，会攻进罗马，恢复教皇的权势。
1914年春斐迪南病重，医生预测84岁的老皇帝会活得比他更长久。维也纳的王公贵族，政党名流觉得他命短，所以懒得巴结。如果斐迪南大公躲过病魔和刺客，顺利登基，索菲的婚姻问题势必造成宪法危机。
老皇帝勉强同意了侄子的婚事，尽管索菲成功当上新娘，但无法当上王后，她没有王室资格，所生的孩子也不能继嗣王位。夫妻受严苛的宫廷礼仪限制，大公夫人不能与丈夫同坐皇家金轮马车，看戏的时候，不能一起坐在皇家包厢。也不能出席外交场合，索菲的身份地位不配接待外国王室、总统的规格。
斐迪南夫妇的结婚照
维也纳的上流社会对她百般排挤，按照宫廷舞会的出场礼仪，每个男性都依照爵位品秩，邀请级别相称的贵妇人，一同走过红毯，但索菲却不得不独自一人最后出场，没有哪位绅士愿意陪伴。
这段婚姻深刻影响了斐迪南政治上的交友，跟他关系亲密的总参谋长康拉德、德皇威廉二世，都尊重索菲夫人。萨拉热窝事件刚发生，凶手还未查清之前，小道报纸说，王储阴谋篡夺伯父的王位，和德皇勾结瓜分奥匈帝国，夺取波兰、威尼斯，然后交由他两个儿子分别统治，而奥地利本土则割让给威廉作为报酬。刺*行动是维也纳情报机构做的，以制止上述阴谋。
这种大胆荒唐的猜想，反过来证明了两件事：一、斐迪南大公在奥地利高层矛盾重重，二、他和德皇关系亲密。一战之前，欧洲列强的外交或多或少要借用君主间的私人渠道。威廉二世的性格酷似今天的特朗普，口无遮拦、不拘礼法。1908年11月，德皇陪斐迪南在多瑙河边打猎，从此之后，两人来往频繁起来。
在奥地利的美泉宫，索菲被安排在长桌的最下端，位于所有女大公之后，远离丈夫斐迪南的座位。而在柏林的波茨坦，威廉巧妙地安排多张小桌，避免夫人和爵位高的贵族坐在一起，又没有破坏宫廷规矩。大公夫人在德国享受到了礼遇，后来威廉二世前往维也纳进行国事访问，也总是去拜访她，处处表示尊敬。
1914年斐迪南大公访问萨拉热窝的动机，免不了这种私人因素，他想使妻子得到应有的尊荣。波黑是新征服的地区，不必严格遵守奥地利的繁文缛节。
斯拉夫的友人，死在斯拉夫极端分子手里
19世纪末，奥匈境内最国际化的城市不是维也纳，而是萨拉热窝，边疆的族群多元化超过了首都，其市长职位还由一个穆斯林担任。贝尔格莱德声称对波黑拥有主权要求，但这块土地上生活着众多族裔，塞尔维亚人只占人口的四成。
普鲁士崛起后，哈布斯堡王朝的力量退出了德意志，比以往更加需要巴尔干，双头鹰从西方转头望向东方。在普法战争的同一年，俄国将军罗斯季斯拉夫·法捷耶夫说，要前往君士坦丁堡，先经过维也纳。
《好兵帅克》与协约国的报纸，孜孜不倦地渲染奥匈的霸权野心，在位的皇帝弗朗茨面相和善，年高德劭，怎么看都不像是好战分子，于是妖魔化的对象转移到斐迪南大公。
没有比这更不符合事实真相的说法，斐迪南对斯拉夫人极其友好，反对兼并波黑。帝国内部，真正倚强凌弱的是匈牙利，它实行了奥地利人敢想不敢做的语言同化政策。匈牙利的主体民族马扎尔人只超过人口半数多一点，斯洛伐克人、罗马尼亚人、克罗地亚人说着各自的语言。19世纪末，匈牙利政府强迫他们学习马扎尔语。从教育到求职就业，一系列歧视性法案出台。历史表明，一个弱小民族翻身之后，往往不是寻求平等，而是压迫其他更弱小的民族。沙皇俄国是各民族的大监狱，匈牙利则是各民族的小监狱。
1914年之前的奥匈版图，蓝色为奥地利部分，青色为匈牙利部分，黄色为波黑
部分有识之士策划，各民族脱离匈牙利的牢笼，联合起来组成南部斯拉夫，维也纳、布达佩斯之外，克罗地亚的首府萨格勒布成为帝国第三个政治中心。斐迪南是“大伊利里亚”（克罗地亚在罗马帝国时期的古称）计划的拥护者，他和克罗地亚人同样信奉天主教，而且克罗地亚在1848年革命效忠于王室。
1906年斐迪南担任军队总监察长，他委派聪慧的布罗西少校为私人副官，延揽了各族精英。布罗西给大公建立军事档案馆，国防重要文件和外交军事情报，都要在此备份。档案室的雇员起先有两个，后来增加到14个人，跟皇帝档案室规模差不多。
1905年巴尔干局势动荡，奥赛关系紧张，斐迪南大公秘密添加了一项作战方案。如果匈牙利继续冥顽不灵，奥地利假装跟塞尔维亚敌对，以战争紧急为由，派兵占领布达佩斯，扶植一个顺从的政府。
对匈牙利的敌意来自于军费问题，按照宪法，匈牙利人有权过问议会开支，他们展现了精巧的议程操纵手段，屡次搁置扩军方案。在一次财政分配，议会获得两亿克朗的结余，拨给文官二千万，铁路职员二千万，留给军官的只有900万。
1912年，奥匈仅花费2.6%的国民净产值用于国防，低于欧洲任何一个国家，每年征兵人数少于法国、德国。很多低级军官薪水微薄，讨不到老婆。这样的军队怎么可能有战斗力？
军方成为各个机构里，反匈情绪最旺盛的一个。斐迪南积极为争取军费，留下了鹰派的印象，一战中奥军的总参谋长康拉德也是他一手提拔的。他们在亲德、反匈一系列议题达成共识，康拉德是少数尊敬索菲夫人的高官。
两人最大的分歧点在海军，斐迪南为治疗肺结核，去海滨度假修养。眺望蓝色的亚得里亚海，筹建海军的念头油然而生。他在1892年花了十个月的时间周游世界，认定奥地利的前途在于亚非拉的商业投资，对海外利益的追求，使得奥匈加入了侵华的八国联军。
对海洋的兴趣是威廉二世和斐迪南的共同点，德国督促盟友加强海防，1914年在战争前夕奥匈修建完舰队，规模仅达到意大利的一半。因为弗朗茨皇帝对海军不了解，也没兴趣了解，他的衣柜里没有一套海军礼服，却装满了陆军礼服。康拉德的眼光完全放在大陆上，每次财政紧张的时候，总参谋长毫不犹豫地缩减昂贵的海军。
一战前欧洲的两大阵营，实际上意大利和奥匈有意识形态和领土纠纷，斐迪南兴建海军就是为了提防这个邻居
他渴望跟邻国打一场小规模战争，提高士气。19世纪奥地利吃的败仗不多，只有两次，受损也较小，但足够耻辱。对胜利的渴望促使康拉德走向强硬的军国主义，跟斐迪南的温和路线分道扬镳。
在吞并波黑问题上，斐迪南谨慎地主张缓和。他甚至邀请美国政治学教授，来了解联邦制的运作模式。幕僚们提出一个更为大胆的合并计划，奥地利把国内的南斯拉夫人分给塞尔维亚，把罗马尼亚人分给罗马尼亚，再和这两个国家组成联邦，仿照萨克森、巴伐利亚和德意志帝国的关系。在一个最激进的计划里，国家改组成包含15个成员国的“大奥地利合众国”，实现15个民族的彻底平等。
然而这个梦想永远不可能实现了，1914年斐迪南大公出访波黑，安抚民众。塞尔维亚的极端民族主义者决定除掉他，奥匈少了这个稳健派，波黑的塞尔维亚人必将失去庇护者，倒向贝尔格莱德。朝鲜的安重根也是怀着类似的打算，刺*了日本政府里温和的伊藤博文。
