小说是以时间为序 以奥利弗的出生和成长经历为主线，从而描绘了英国社会(主要是下层社会)生活的方面面。小说情节跌宕起伏充满伏笔和精心设计场巧合，把我们带到了一个引人 人胜的世界。在小说中,作者塑造了一个个丰满的人物形象，无论是善良的奥利弗狡诈的费根还是粗暴的赛克斯,各个人物都有与其他人不同的性格特点。
作者狄更斯身处于英国工业革命变革时期，在经济飞速发展的同时，也面临着极其严重的社会矛盾。他以自己所处的时代背景为切入点，以现实主义手法来揭露和表现社会真实，悲惨的一面，除了《雾都孤儿》，还有《艰难时世》，《双城记》也是如此。他抱着一个崇高的道德意图，批判社会的种种黑暗和不公平之处，同情处于水深火热中的贫民，他希望他的小说能唤醒世道人心，希望社会能解决这些矛盾，逐渐变得更公平。
奥利弗的所有一切遭遇都是因为当时社会世俗观念（封建思想，包办婚姻，门当户对）结下来的结晶。奥利弗的妈妈是社会地位低下但善良无比的女神，他爹很爱他，但却给不了她名分，他爹却死于非命，留下一笔巨额遗产，而同父异母的哥哥蒙克斯伤心病狂想要勾结团伙*害他，为了满足自己的私欲而不择手段，这种人，无论哪个时代都是被人唾弃的，命运都是悲惨的，尽管一些人看起来过活的很好，但内心却无比煎熬，那种痛苦或许就是他的恶报。
或许奥利弗只是那个时代的一个人物缩影，还有成千上万的奥利弗处于那样的境况，从小被社会抛弃，为了生计，为了填饱肚子，尽管被犯罪团伙所掌控，但在这里，至少肚子填饱了，生理需求解决了一半，最重要的是他们遇到了彼此，形成了一个属于他们的世界，在这个世界里，尽管也充满着邪恶和暴力，但至少他们有了存在感，彼此相互搀扶，相互温暖。我想这也是为什么南希在冒着危险告密的同时，却又不想离开那个团伙的缘由吧！她在赛克斯这个对她百般折磨的恶魔病重，所有人躲他远远的时候，南希依旧留在他身边照顾他。南希在面对可以远走高飞，享受天伦之乐的选择面前，她为了他放弃了，而赛克斯在得知她背叛了他之后的可拍神色表情，行为举止乃至于最后*害了那个陪他患难的女人，他很坏，罪大恶极，可曾想，南希的不舍，赛克斯的绝情和愤怒，都或许也源自于他们的存在感，彼此的依赖，而他在此刻全然崩塌，内心的恶魔喷涌而出，铸成恶果。
简单来说，这篇小说的主题无非就是，善有善报恶有恶报。通过描述一个像奥利弗这样的孤儿的社会遭遇，来映射那个时代的底层人民的悲惨生活，同时或许理想很丰满，现实很骨感，现实的悲惨只能通过给予人物以活的生命力去彰显，在故事里，从小身处水深火热的济贫院的奥利弗，虽然备受折磨，受人唾弃，还被送到殡仪馆这种阴暗的地方，着实让这个幼小的心灵遭到一击，小小的奥利弗并没有因此而退缩，而是向着伦敦奔跑而去，他的勇敢在这里描写的淋漓尽致，然而在他以为可以逃脱命运魔爪的时候，又不幸落入盗窃团伙，当他奋力脱逃遇到布朗罗先生，这个他今后的贵人时，又在送书的途中被抓回，进而去犯更大的盗窃罪，然而在这个由于经受磨难超越他年龄的心灵里，他有着明确的定位，或许也是他的天性，在关键时刻，他宁愿牺牲自己也不允许背叛自己的心去做坏事。或许是他的真诚，命运让他遇到了他的第二位贵人，露丝小姐，也就是后文提到的他的姨妈。
作者狄更斯以跌宕起伏，环环相扣的故事情节，逐渐将读者代入，使我有一种濒临现场的感受，很深切。故事的结尾，我们不想而知，还是那句话，善有善报恶有恶报，所有罪大恶极，自私自利，道貌岸然，狡诈邪恶的人终会受到惩罚，善良和仁爱的人终会有好报。
