盗猎者为何如此猖狂？这是由一条披肩引出的灾难。很久以来，印度控克什米尔地区就有一种习俗，送一条由藏羚羊绒制成的披肩作为最珍贵的嫁妆。用藏羚羊的绒毛制成的披肩被称为“沙图什”，保暖性能极佳的同时，还轻薄如纱，能够从小小的指环中穿过，故又被称为“戒指披肩”。17世纪60年代，法国人把它带到了欧洲。渐渐地，上流社会的贵妇们开始以披上这种披肩来彰显地位。因此大批偷猎者不顾禁令涌入可可西里，把枪口对准藏羚羊，短短几年，藏羚羊数量从20余万只锐减到不足2万只。对于盗猎者的无法无天，索南达杰曾叹道：“这里不是无人区，而是无法区。”
随即，索南达杰依托西部工委，通过自筹资金的方式成立了中国第一支武装打击藏羚羊盗猎的队伍——武装反盗猎巡山队（这支队伍后来被称为“野牦牛队”，意在像野牦牛一样坚韧、勇猛、能吃苦。），公开向盗猎分子宣战，打响武装反盗猎的第一枪。
1994年1月18日，40岁的索南达杰和4名队员在可可西里抓获了20名盗猎分子，缴获了7辆汽车和1800多张藏羚羊皮，在押送歹徒行至太阳湖附近时，遭歹徒袭击，索南达杰为保护藏羚羊在无人区与18名持枪偷猎者对峙，流尽了最后一滴血，被可可西里-40℃的风雪塑成一尊冰雕，成为了人们心中的英雄。
在他英勇事迹的影响下，可可西里国家级自然保护区成立，可可西里被列入《世界遗产名录》。
