到了1998年，李楠在电视剧《还珠格格》中饰演“小卓子”，虽然名字不温不火的，但这次经历给他带去不少资源，也让不少人认识了他。
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2001年，李楠出演了《康熙王朝》里的少年康熙，这与他的年龄幅度相差16岁，谁都不会想到，剧中那个十几岁的少年，居然是一个快40的男人扮演的，这简直令人不可思议。
其实这里面还有一个小故事，本来《康熙王朝》面试了很多小童星，但都不尽如人意。
因为标准太高，首先要和陈道明的长相有些相似，其次，因为这是一部历史剧，所以要有一定的表演功底，最后，也是最重要的一点，这个人物必须是个少年。
苛刻的要求让很多演员望而却步，直到有一天，剧组的工作人员向导演推荐了一个人，就是演员李楠。
导演根本就没听说过李楠这个名字，但得知他曾经出演过《红楼梦》，感觉他的演技应该还可以，便来了兴趣。
通过了解，导演最后得知李楠当时已经36岁了，随后就骂了推荐人一顿。
“我找的是少年，不是大老爷们，你开什么玩笑”？
直到后来，导演看到李楠的照片后当场被惊呆，“怎么会有这么年轻的中年男子？”于是当场就决定让李楠来试戏。
李楠来到剧组，经过化妆等一系列操作之后，瞬间回到了十几岁，就这样，李楠迷迷糊糊就拿到《康熙王朝》这个剧本。
