“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。”《梦游天姥吟留别》上课的时候老师总会强调一下这个应该念tāi第一声，这个天台也不是上天台的天台，而是指的天台山。
天台山桐柏宫
在幅员辽阔的我国竟然有24座天台山，除了李白诗中的浙江天台山，还有四川成都邛崃天台山，湖北大冶、红安等等但是只有这么一座山念tāi，其余都是念做tái，就是我们最常用的念法。这个“台”字现在仅在地名中读第一声，其余都读第二声，而他最早的读音yí，已经饴字代替了。这个地名就只有三个浙江省台州市、天台县、天台山。但是呢，各类导航就是也都继续读作tái，这让台州人民总是一肚子火却又奈何不得。
是“台”，不是“臺”
“台”、“臺”不同，原本是两个字，只是新中国成立之后为了推广文化需要，通过简化字合并，将臺、㙵、颱、檯等等字全部用简化字台来代替，最终产生了这样的误会。
当然这个在古代也经常出现台字当作臺的通假字使用。但是用台的时候不能用臺来代替，比如代表星宿名称的三台，或者代表心灵的灵台，灵台方寸山。比如古代的星象学《步天歌》中的台大多用是台字。也就是说台可以代替臺，但是臺绝对不能当台用，类似你的钱就是我的钱，我的钱还是我的钱，这么看台字还是有些霸道。
所以在古代的时候，中国现有的24座天台山其实并不同名，浙江的是天台山，其余地方是天臺山。台臺本同音，都读tāi，但是只有天台山一直保留古音，最终就与其他天台山完全不同了
得名于星宿，暗指神仙之所
我国其他的天台山原本大多都是天臺山，因山形似台，状若接天，突然高出平地的平台似与天相接，就是“积土四方高丈曰台”，因此得名天台。而天台山并非如此，天台山成名在晋朝时期。据《天台山志》所言天台山得名源自晋朝时期流行的天象星宿之学，星宿将天下划分九州，而天台山刚好对应的是天上的台宿，因而得名，在《正字通》释义“又天台，山名，在會稽，山八重，四面如一，當斗牛之分，上應台宿”意思是天台山在会稽郡，山有八重相叠，四面一样，正对着二十八星宿当中的斗宿牛宿之间的台宿。
天台山石梁瀑布
天台山意思是天上的星宿之地，神仙居住之所。写了《世说新语》的南朝刘义庆还了另外一本志怪小说叫《幽明录》，其中就有刘、阮入天台遇仙的故事，这也是最早古籍当中记载的天台山。东晋的会稽郡太守孙绰的《游天台山赋》更是强调了天台山是神仙居所，“天台山者，蓋山嶽之神秀也。涉海則有方丈蓬萊，登陸則有四明天台，皆元聖之所遊化，靈仙之所窟宅。”称赞天台山钟灵毓秀，集山岳之优美，称海上有方丈蓬莱仙山，地上的四明山和天台上都是神仙所住的地方。这样让天台山在晋朝就开始出名了。
先有天台山，后有台州
因为有着神仙居住之所（现在这个称号被台州兄弟仙居拿走了）的称呼，在晋之后也就有大量文人墨客宗教人士在天台上神游隐居。从司马桢开始，王羲之、顾恺之、李白等都与天台山有不解之缘。天台山声名鹊起，逐渐反超同在台州的道教十大洞天括苍洞天（括苍山主峰在临海市，括苍洞在仙居县），成为台州最著名的宗教场所。隋朝大国师天台宗（即法华宗）创始人智顗（音齐）大师就是在天台山创立了我国第一个本土佛教教派。他建造的天台寺，后改名国清寺，留存至今，是天台宗的祖庙。
终于在唐高祖武德五年622年，改原本临海郡为台州，这是台州第一次成为地名出现并沿用至今。（临海郡得名的临海不是因为他靠近大海，而是始丰溪和乐安溪（今永安溪）交界的临海山，是不是很意外？）。之前台州属于因括苍山得名的括州，在隋唐天台山的名气就远超括苍洞天了，终于有了自己台州的名字。天台山抢了括苍山的名气，成为台州命名的原因，而自己神仙居住的地方被括苍山边上的仙居县抢走了，真是一报还一报，而台州大部分时间的驻地临海市更无辜，现在连台州市都搬到了椒江。
台州地阔海冥冥，云水长和岛屿青。
——杜甫《题郑十八著作虔》
