小说是以刻画人物形象为中心,通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活的叙事性文学体裁。塑造人物形象、具有完整的故事情节和具体的环境描写是小说的基本特征。
一、小说的三个要素：
①人物形象。
塑造人物形象是小说反映社会生活的主要手法。小说中的人物形象多是虚构的,往往是选取多个人物的性格特点,合成一个人物形象。小说中的人物具有典型性,因为是从生活中许多同类原型中撷取典型因素而创造出来的角色,必然比生活中的人更鲜明突出。小说塑造人物的手段多种多样,其中外貌描写、心理描写、行动描写、语言描写以及侧面烘托是作者刻画人物形象的重要手段。
②故事情节。
小说通过故事情节来展示人物性格,表现主题。作者往往根据人物性格的发展、人物与人物之间的关系和矛盾冲突,来选择或虚构事件,组成作品完整的故事情节。故事情节通常包括开端、发展、高潮和结局四个部分,有的小说还包括序幕和尾声。
③典型环境。
小说中的环境,包括社会环境和自然环境,重点是社会环境。社会环境主要交代作品的时代背景;自然环境主要包括人物活动的时间、地点、景物,用以烘托气氛、表现人物的感情等。人物总是生活在一定的环境里,一定的人物总是和一定的环境联系着,离开了环境,人物就没有活动的天地,人物的思想性格就失去了社会根源。
二、小说的主题
小说的主题就是小说通过对现实生活的描绘和艺术形象的塑造所表现出来的中心思想。小说的主题是小说的灵魂,而小说的主题寓于小说的题材和人物形象之中,因此,欣赏小说必须欣赏小说的主题。一般来讲,可以通过环境、背景甚至小说的标题来了解小说的主题,也可以通过人物情节来了解小说的主题。另外要注意,分析主题要恰如其分,符合实际情况,不能随意拔高或主观臆断。
主题的常见表现形式有:
①通过描写主人公的性格特点、道德风貌、品格等,揭示人性中的真善美及假恶丑。
②通过寓言形式,将人生的重大问题寓于故事之中。
③针砭时弊,将现实生活中的丑恶现象用故事的形式加以揭露和鞭挞。
三， 准确把握小说主题可从“六角度”入手:
①从小说标题看主题。
有的小说标题除了表面意思外,还有比喻义、象征义或双关义,隐含着小说的主题。
②从人物塑造看主题。
在小说中,作者浓墨重彩塑造的主要人物就是“主题性人物”。在故事小说中,主要人物是故事的主角,其际遇遭逢、命运归宿常常联系着社会生活的本质,表现着作品的主题。在性格小说中,主要人物是某种典型性格的代表与化身。这种典型性格及其生成发展的历史,是作品主题所要展现的内容。
③从情节发展看主题。
小说写人离不开情节,而情节的发展又是通过一系列具有因果关系的故事来推动的。情节必须以某些矛盾为内容,矛盾怎么发展、怎么解决,无不体现出作者对这些问题的看法。小说的主题思想需要在情节的发展过程中展现出来。要准确地理解作品的主题,必须理清作品的线索和情节。
④从环境描写看主题。
不管环境描写的直接作用如何,其最终是为表现主题服务的。在多数情况下,环境描写可能主要是为展示人物行动和命运及刻画人物性格创造必要的条件,提供生动的衬景,但同时也是以间接的形式表现主题,有时可能带有象征或隐喻性质,可以从中揣摩主题。
⑤从作者对人物描写的语言的感情色彩看主题。
小说中描写人物的语言往往能体现作者本身对此人物形象的观点态度,由此可分析出作品的主题。
⑥从小说的整体倾向看主题。
小说的主题并不是孤立存在的,而是与小说诸要素紧密相连,因此,理解小说主题的方式方法也不仅仅限于以上谈到的几个方面,而应当是多侧面、多角度的。小说的方方面面无不闪耀着主题的光彩,一部优秀的小说,其含义及主题总是全面渗透在作品当中的。
