中专毕业后的靳东也只能自谋出路，虽然家里有钱，但一个大小伙子也不能整天在家闲着，于是他就开始到处找工作，但因为学历不高，只能找一些零散的工作，起先在饭店做过服务生，而后又跳槽到了一家酒吧。
年轻人都有一种音乐梦想，在酒吧里，靳东接触到了流行歌曲，看着台上人的激情演唱，靳东也试着尝试了一番，没想到效果还不错，靳东就这样成为了一名酒吧驻唱歌手。
几个月后，靳东感觉自己对酒吧经营这一套都已经熟悉了，于是在父亲的支持下自己开了一家名为“燃情岁月”的酒吧，谁知就刚开业红火了一阵子，之后的经营很惨淡。
就在这时候，在北京工作的那位朋友回家探亲，来酒吧看望靳东，得知他的情况后，觉得他外形不错，还会唱歌，建议他到北京去发展一下，没出过远门的靳东一下子就心动了。
来到北京后没多久，靳东就在朋友的介绍下拍摄了人生中的第一部电视剧《东方商人》，这一年，靳东才刚刚17岁，风华正茂的他本以为自己的演艺之路从此就会一帆风顺。
没想到，这部剧拍完后，却迟迟未能上映，靳东也是失望之极，此后又回到了在各个剧组跑龙套的生涯，长时间以来，连个露脸的机会都没获得过。
长此以往，他对演员这个职业也失去了信心，在父亲的支持下又开始做起了生意，开过一段时间的饭店，还在当地搞了一个生产纸浆的工厂，不过都不太成功。
1998年，他参与拍摄的《东方商人》终于上映了，也在这一年，济南一家影视公司要想拍摄一部家庭情感剧《母亲》，男女主角分别定下了岳红和王虎成，而王虎成之前和靳东在《东方商人》中有过合作，于是他介绍靳东加入了剧组。
剧组的另外一位女主演就是刚刚从中央戏剧学院毕业的刘敏涛，这也是两人第一次以姐弟的身份合作演戏，但在剧组中对他帮助最大的那个人却是饰演他母亲的岳红。
