然而同大多数校园恋一样，也未能打破毕业即分手的“魔咒”。
大三那年隋俊波得到导演巴特尔的赏识，与吴越，高虎一起出演了《城市的星空》，然后又与巍子合作了《问情》，一年后还在央视大剧《江山》中出演了一个角色，同年还与古天乐、应采儿合作了电影《我的失忆男友》，前途可谓一片光明。
而靳东两年里只拍了一部少数民族题材的电视剧《五色场》和音乐剧《水果姑娘》，名气与隋俊波已经不可同日而语，或许是各自为了工作聚少离多，亦或许是女强男弱导致了两人关系紧张，临近毕业时两人就分手了。
其实靳东在当时也不是没有机会，当时有一位台湾的知名制片人想要签下靳东，带他到台湾发展，包装成一个偶像小生，可靳东却拒绝了，可能他只想以演技征服观众，对“偶像”这个词并不感兴趣。
中戏毕业后，拿到学历的靳东终于摆脱了跑龙套的窘境，在几部电视剧中的演员名单中都可以看到自己的名字了。
2004年，靳东主演了自己的首部电影《秋雨》，获得了中国电影华表奖的优秀新人奖提名，接下来在《东方朔》《深情密码》《闯关东》等电视剧中都有不俗的表现，虽然一直不温不火，但也在影视圈有了一席之地。
2006年，已经30岁的靳东在拍摄电视剧《悲情母子》时遇到了39岁的江珊，两人在剧中饰演了一对母子，而且靳东饰演的儿子还大义灭亲，在二十年后将自己的母亲告上了法庭，说其母毒害了自己的生父，母亲入狱后，他又毅然“割肝救母”，上演了一出悲情大剧。
这部剧在陕西柞水县凤凰镇拍摄时，江珊因高温引发了心脏病，靳东相伴左右悉心照顾，让江珊甚为感动，同样毕业于中戏且已经成名多年的江珊还给自己的这位小师弟取了一个“凤凰影帝”的爱称。
