马进（黄渤饰演）是一个普通的上班族。表弟小兴（张艺兴饰演），一个汽修工，都在社会底层摸爬滚打。马进心里一直想着通过买彩票，一夜暴富。迎娶他的女同事姗姗（舒淇饰演）。
一天，马进所在的公司为了庆祝即将上市。老板张总（于和伟饰演），带着大家全体出海团建。他们包了一个冲凉鸭（海陆两用的一种车），车上还有史教授（李又麟饰演）。出发前大家还在议论最近一条国外大新闻：陨石要撞地球。结果，史教授给所有人“上了一课”。于是，大家高高心心坐上了灵魂坐骑冲浪鸭出发了。
团建这种巴结老板的好时候，公司的马屁精老潘（王迅饰演）当然不能错过，他立马客串起了主持人。可就在这时，马进收到了一条彩票中奖的短信，金额6000万，三个月之内领奖。一想到自己终于可以走上人生巅峰了，简直就要发疯。就抢过话筒，又唱又跳，引得众人开怀大笑。正在大家沉浸在欢乐中时，灾难来了：巨浪打了过来，不远处一艘游轮被掀翻，冲浪鸭也成了潜水鸭被甩进了海底。
镜头一转，所有人都被浪冲到了一个荒岛上，岛上没有信号。史教授表示，可能陨石真的撞上了地球，导致世界末日，他们是人类唯一的幸存者。此刻大家心里都极度恐慌，这时司机兼导游小王（王宝强饰演）站了出来。因为小王之前当过兵，有野外生存的经验，很快就找到了充饥的野果子和淡水。之后的几天就带着公司的员工们上山摘果子。但是张总和余总（张磊饰演）不但不干活，吃起东西来还挑肥拣瘦，小王一气之下教训了两人。
在生存面前，之前的阶级已经开始失效。底下员工纷纷支持小王，史教授和马屁精老潘也开始巴结小王，推荐他被选为新领袖。小王也表示他之前当过动物饲养员，养过猴子，所以很有管理方面的经验。大家一听没毛病，谁有吃的我们就跟着谁。于是小王顺利当选，在小王的带领下，大家退化成了原始部落的生活方式。白天出去抓鱼、摘野果，晚上回山洞进食睡觉。自从当上了首领，勤劳朴实的小王也开始了变得暴躁起来，动不动就对大家拳打脚踢。老潘为了巴结小王，让大家称他为王，而且还让全公司最性感的美女同事露西（杨凯迪饰演）对他投怀送抱。
马进这边因为中了六千万大奖，所以一心想着怎么回城里兑奖，可环岛了一圈之后发现根本没戏。最后决定带着表弟小兴一起，划着皮筏子逃出去，临走之前还跟女神珊珊告了个白。可没划多久，就在海上看到了一具飘在海上的北极熊尸体。心想：北极熊的尸体都能飘这么远，看来世界真的毁灭了。两人只好又返回了岛上，被小王发现后，一顿暴打。
这时岛上的阶级已经彻底颠覆了，原来在公司底层的保安赵天龙（刘彦卿饰演），现在成了小王的左膀右臂。有文化的史教授为了填饱肚子，也成了小王的军师。马屁精老潘成了小王身边的红人。原来跟着张总的都站到了小王这边。也就在这时，张总开始策反。他说，自己找到了新大陆，有能力带大家回家，让马进见机行事加入自己。果然到了晚上，张总跟小王决裂，带着马进、小兴和其他几个跟随者一起离开了山洞。原来张总找到了之前在片头出现的那搜被巨浪打翻的游轮。游轮上有酒有肉，还有渔网可以捕鱼，最关键的是油舱里面还有一箱油，大家一下子从原始社会迈入了农耕社会。
有了渔网之后，张总这边捕鱼变得容易起来。但小王那边却快揭不开锅了，马进心疼女神珊珊，于是给她送去了一大筐鱼。小王得知后，带着手下的人也来到游轮参观。这时，张总拿出了两副扑克牌，他说船上的东西大家都可以用，但必须拿东西过来等价交换，东西可以换牌，牌也可以换任何东西。并且只要现在加入自己这边，就可以直接拿牌。马进这才发现，张总根本没想回家，而是想让别人给他打工。同时，让自己成为岛上第二个王。为了赶紧离开这里，回去兑奖。马进带着表弟小兴离开了张总。
时间过去了两个月，岛上三组人马的状态已经完全不同。小王这边靠摘野果子抓鱼，难以为继。马进和小兴看着彩票兑奖期一天天结束，也逐渐心死。混得最好的是张总这边，扑克牌的货币体系已经建立起来。之前跟随小王的老潘和史教授，也早就叛逃到了实力更强的张总这边，所以现在是丰衣足食人强马壮。马进和小兴饿得不行，只好来找张总借网捕鱼。可网没借到，还遭到一顿暴打。晚上，珊珊心疼马进来给他送鱼。但是马进脑子进水了，误以为鱼是珊珊靠向张总出卖美色换来的，一气之下把鱼扔了个精光。
终于到了彩票兑奖的最后一天，马进彻底死心。但这时奇迹却发生了，下了一场“鱼雨”。马进摇身一变成了岛上的大富豪。反正彩票也过期了，他对外面的世界彻底不抱希望，决心要成为岛上的第三个“王”。马进和小兴制定了一个计划：一、积累资源，把所有的鱼都换成岛不可再生的东西；二、让小王和张总两边互相消耗，自己坐收渔翁之利；三、靠小兴这个汽修工的技术，给大家希望，建立信仰。明白了这三点之后，马进便开始了行动。
接着小王和张总两边“大战一场”，就在大家打得鱼死网破，精疲力尽之际。马进闪亮登场，发表了一通振奋人心的演讲。大意是：目前无论是小王还是张总，都是在坐以待毙，想要不像牲口一样地活下去，就必须离开这里寻找新大陆。这时大家都把目光投向了主角马进，纷纷表示赞同，连小王都被彻底征服了，狂呼赞成她的思想。于是马进占领了游轮，收服了张总和小王两边的人马，成为了岛上的第三个“王”。
马进成为首领后，岛上的制度也变得更加先进。不仅沿用了之前的扑克牌体系，还开始记录潮汐、制作灯塔，给船上通电，甚至看起了“小电影”。马进终于和心目中的女神珊珊走到了一起，开始了梦幻般的生活。就在马进觉得自己走上了人生巅峰时。出大事了，岛上之前一直有一个奇怪的声音，每隔十二天响一次。之前大家都以为是什么猛兽不敢多打听。但这次马进决定，一探究竟。
就这样，马进、小兴和小王三人一起来到了后山，准备去会一会到底是个什么东西。但是，接下来的一幕把他们彻底惊呆了。不远处是一艘大船，上面灯火通明还放着烟花。原来世界根本没毁灭，小王看到船后兴奋不已赶紧喊救命。但马进和小兴却完全笑不出来。他们心想：自己原来是社会底层，来到岛上后终于凭借自己的努力获得了现在的一切，如果回去，这一切都会消失，心里很是不甘。但这时，一直都对马进言听计从的小兴开始劝马进不要声张，想出一招妙计：自己偷偷先回到游轮，先骗大家说小王已经疯了，症状就是大吵大叫，自己看到了大船。小王回来以后果然和小兴说的一样。于是，大家抓住小王把他电晕。最后，立下规矩，从此以后谁都不能再去后山。
这件事，虽然蒙混过关。但马进心里却备受煎熬：为自己的一己之私而深感内疚。这时，一波未平一波又起。小兴发现：刚开始岛上只有两副扑克牌，但现在自己手上居然有四张红桃2，原来张总偷偷藏了很多扑克牌。之前用手上的牌，囤了很多鱼，现在市场上，牌变多了，不值钱，但鱼变得值钱了。这么一弄，自己啥活都不用干，用了一点小手段又成了岛上的“有钱人”。这时小兴“疯了”，他以删掉张总女儿的视屏为威胁，让张总把公司和大楼无条件转让给自己。张总觉得反正世界已经没了，女儿的视频才是无价之宝，于是瞬间同意。
小兴对小白说他制定了一个逃跑计划：等下次船来的时候，自己跟马进一起偷偷离开，他会让发电机几天后停电，并且销毁渔网，把其他人全部饿死在岛上。兄弟俩就可以安心继承张总的财产了，马进看着一脸阴狠的小兴，陷入沉思。就在他陷入挣扎时，大家突然给了马进一个大惊喜，原来珊珊向他求婚。马进看着一脸真诚的珊珊，实在受不了良心上的谴责。于是痛哭流涕说出了实情，那天在后山上确实发现了大船，但大家却完全不信。这是，马进找来小王作证，然而小王还处于“癫疯”状态，说根本没有大船。于是，大家也觉得马进“疯”了。瞬间，大家一起把他给电晕了过去，就这样马进从“王”变成了疯子。
小兴成了第四个“王”，他一边监视马进，防止他说出实情，一边又因为对马进有感情。所以始终想带着马进一起离开。马进已经无路可选，只好将计就计，假装答应小兴，而小王其实也一直在装疯，他偷偷听到了马进和小兴的对话。这时，马进向小王说出了实情，自己是在骗小兴，两人瞬间组成了队友。准备烧掉游轮来吸引大船的注意，最后带大家一起离开。
大船经过的日子，如期而至。晚上，大家载歌载舞。马进假意答应小兴一起走。其实，早已和小王分工好：小王负责去船上凿开油舱点火，马进则负责拖住大家的视线。可小王点火时却发现，打火机打不着火。这时，马进只好拿起火把冲向游轮。却被众人拉住，一番争抢后火把掉在了珊珊的脚下。珊珊听了马进的话，选择再相信他一次。很戏剧的一幕出现了，火把扔进了水沟里。就在希望破灭之际，张总从船上醉醺醺的下来，点起了一根雪茄，马进电击张总，雪茄落地，终于点燃了大船。这时，马进抢下了小黑手里那本写着张总转让字据的书，把它也扔进了火里，大火把游轮燃得通亮。
最后马进在被众人追赶时失足掉下了悬崖。这段时间发生的一切，走马灯一般在眼前浮现。接着就掉进了大海，第二天马进醒了过来，发现所有人已经乘船离开，只留下了珊珊在岛上等他。
结尾，大家回到了城市，小兴被送进了精神病院。
