一般端午节当天早上起来就可以挂艾叶菖蒲，但是也有的地方端午节前几天就可以挂了。
端午节放艾草是因为人们认为：
消灾防毒
人们认为端午节位于春夏之交，五月是毒月，五日是毒日，五日的中午又是毒时。
端午节是整个热天的开端，五毒开始活跃，鬼魅也开始猖獗，所以人们在这一天特别注意消灾防毒。故此民间有谚语“清明插柳，端午插艾”，端午节家家都悬艾条于门楣厅堂。艾是菊科草本植物，其茎叶含挥发性芳香油，可驱蚊虫，净化空气，还可入药，具有理气血、祛湿寒的功能。端午插艾不仅是节日中的点缀，更具有一定的科学根据。
许多地方的人们把艾编成老虎形置于门前，取虎为吉祥瑞兽，保护全家平安之意。
可驱邪
在端午设置种种可驱邪的花草，来源亦久。最早的如挂艾草于门，《荆楚岁时记》：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”这是由于艾为重要的药用植物，又可制艾绒治病，灸穴，又可驱虫。五月文含艾油最多，(此时正值文生长旺期)所以功效最好，人们也就争相采艾了。除采艾扎作人外，也将艾扎作虎形，称为艾虎，《荆楚岁时记》注文云：“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶内人争取戴之。”
招福治病
艾草代表招百福，是一种可以治病的药草，插在门口，可使身体健康。在 我国古代就一直是药用植物，针灸里面的灸法，就是用艾草做为主要成分 ，放在穴道上进行灼烧来治病。有关艾草可以驱邪的传说已经流传很久， 主要是它具备医药的功能而来，像宗懔的〃荆楚岁时记〃中记载日鸡未鸣 时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于 户上，可禳毒气。」一般人也有在房屋前后栽种艾草，求吉祥的习俗。
至于放多少合适：一般是大门一边挂一根或几根，这个没有硬性的规定，随性就好。
