直到1979年，一位导演看中了杜雨露的演技，和他对拍戏的认真态度，杜雨露这才从话剧界踏入了演艺圈。
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1980年，杜雨露拍摄了电影《奸细》，在里面饰演“甘泉”一角，虽说这时候的杜雨露已经进入演艺圈，但他却接不到重要角色。
主要原因是因为彼时的他已经年近40岁，导演们都认可他的演技，但这样的年纪演年轻人太老，演老人又太早。
所以在踏入演艺圈的前20年里，杜雨露几乎都是演的小角色。
他曾说过：
“我从不嫌弃角色有多小，我只要求剧本好”
的确，那时候的杜雨露专挑好剧本演，就算在里面扮演路人甲也好，摆摊的商人也罢，就当是感受一下这些小角色的内心。
果然，好的演员都是一点点沉淀，一点点积累而来的，就像给一颗小树苗每天浇一点点水，它终有长成参天大树的那天。
而杜雨露的这一天，则是来自于1999年《雍正王朝》中饰演的一代忠臣张廷玉。
张廷玉这个角色很独特，因为在历史上，这个人物曾经辅佐了三位皇帝，所以只要影视剧中提到其中任何一位，都绕不开张廷玉这个角色。
中国有关历史的影视剧数不胜数，当然饰演过张廷玉的演员也就有很多，然而如今观众们只要提起这个角色，第一个想到的就是杜雨露。
有一位著名演员曾经说过：
“演员最重要的不是让人记住你，而是让人记住你饰演过的角色”
此时的杜雨露已经58岁，晚年成名的他，凭借着张廷玉这个角色，让无数人记住了这位演技精湛的老戏骨。
然而这个角色对于杜雨露来说，仅仅是成名后的开始。
