1958年的春节，是诗人艾青度过最难的一个春节。在1957年10月，他被“打倒”了，同时被撤销一切职务。大年三十晚上，过大年的鞭炮声不停地响着，幸福的人，越听越欢快；不幸的人，越听越悲凉。
这天晚上，艾青对妻子高瑛说：“我们早一点睡吧，让这个年在我们的睡梦中过去好了。”
艾青和高瑛
春节刚过完，艾青就听到了一个消息：有位将军向中央要他。艾青马上猜测，这位将军肯定是王震，他以前和王震有过几次交往，非常了解这位尊重文化人的老将军。
艾青和王震最早的交往可以追溯到1943年3月，艾青率领陕甘宁边区文化界慰劳团带着大批的书籍，来到王震辖下的八路军第120师359旅驻地南泥湾，慰问全体将士。
慰问团到来这天，王震亲自主持召开了隆重的欢迎大会，他发表讲话说：“革命的军队渴望着新文化的武装，因此我们非常欢迎文化界的朋友们到部队中来，用你们先进的文化武装我们战士们的头脑，用你们优秀的作品反映我们战士的生活，让我们更紧密地团结起来，为建设新民主主义文化共同奋斗吧！”
此后慰劳团在359旅各团进行巡回慰问演出时，王震总是不离左右地陪着艾青，两人进行了深入的交谈，王震尊重知识、爱护人才的言行给艾青留下了深刻的印象，王震也十分欣赏艾青的诗才和豪放的性情。自此以后，两人结成了好友。
王震
艾青的猜测很快就应验了，没过多久，时任农垦部部长的王震就派诗人郭小川将艾青请到家里。他对艾青说：“艾青同志，你是热爱社会主义的，我知道你是拥护党和*的。”艾青听后，心里顿时感到热乎乎的。
王震又劝艾青说：“你离开文化圈子吧，换换环境。1956年我去大兴安岭视察时，我站在大兴安岭上，观望莽莽大森林时就想，要是艾青到这里来，一定会写出好诗。”
随后王震指着墙上的地图上说：“北大荒土地肥沃，10万转业军人要开发这片古老的荒原，我希望你能去，怎么样？”
艾青欣然同意：“现在这个时候，有人收留我，是我的幸运。”
王震说：“852农场给我盖了个小木屋，可以给你住。一两天后，我去你家，给你爱人做做思想工作，叫她带着孩子和你一道去。”
两天以后，王震果然来到了艾青家，他来的时候，艾青一家人正在吃午饭。王震看着饭桌上的菜开玩笑说：“老艾，你的伙食比我的好。”
王震
王震又问一起吃饭的两个保姆：“你们都是哪里人？”
保姆说：“我们都是湖南人。”
“我们是同乡啊，你们也去北大荒吧！”
“我们吃不惯高粱和玉米。”
“你们上哪还能找到这样好的主人？同吃同住，平等相处。”
1958年4月，王震想叫艾青和他先去北大荒，艾青说：“我有个小孩不满周岁，我怕高瑛路上照顾不了，我们分路走吧！”
不久以后，当艾青携家带口乘坐运输转业军人的专列来到黑龙江省密山县时，王震已先期抵达这里。在王震的指示下，艾青被安置在852农场，王震嘱咐场领导：“要关心、照顾、帮助艾青，尽快让他摘掉帽子回到党内来，要让他多接触群众，了解农垦战士。”
农场的干部职工确实像王震要求的那样，处处尊重、关心艾青。当时场里盖了4幢俄式木屋，是全场居住条件最好的宿舍。农场党委*和场长、副场长3人都是部队转业的师级干部，又是立过战功的老红军，3家各住一幢，剩下一幢就安排艾青一家人住。这令艾青十分感动，他决定以实际行动报答农场对自己的关怀。
有一天早上，王震来找艾青，并对他说：“我们已经决定，在852农场建示范林场。树越伐越少，这得育苗造林，我想叫你当副场长，给你一个接触群众的机会。”
艾青连忙推辞：“这个副场长，我还是不当的好，谁会接受‘右派’分子的领导？再说我又不懂林业，我参加劳动就是了。”
王震却说：“你是个大诗人，当个小小的副场长，是大材小用了。你要打消顾虑，大胆地干，向工农兵学习，丢掉知识分子的多思多虑、优柔寡断，这里的领导都很信任你，也很尊敬你！”
