潘虹从小的经历让她非常渴望成功，她和她母亲都是性格要强之人，在年轻的时候和母亲关系并不亲密，她极力想在母亲面前证明自己。潘虹曾经在自己的自传中说：“我认真地做着一切，仅仅是为了我的母亲，只要她能为我的成功感到自豪，我的人生就有所安慰。”
所以，年轻时候的潘虹一心都扑在事业上，而减少了对家庭的关心。那个年代拍戏没有片酬，只有5毛钱的补助，潘虹也不在乎，即使没有这5毛钱，潘虹也甘之如饴。
那些年，潘虹不是在拍戏就是在拍戏的路上。
1978年，潘虹出演《苦恼人的笑》，这部电影在播出后反响很大，她被受邀出席戛纳电影节。她还凭借此获得优秀影片奖和青年优秀创作奖。
1979年到1986年，几乎每年都拍一部电影，她又相继出演了《杜十娘》、《人到中年》、《末代皇后》、《井》，她出演的这些电影都特成功，她凭借着这些电影拿奖拿到手软，红遍大江南北。
值得一提的是在拍摄影片《苦恼人的笑》期间，潘虹和该片的导演杨晋传出了绯闻。杨晋风度翩翩，每拍一部戏都会和女演员传出绯闻，当时的杨晋是已婚之人，妻子洪融是性情剽悍之人，在得知两人的绯闻之后还将两人的书信贴在厂里的公告栏里。
事后，有记者就绯闻之事采访了潘虹，潘虹回答说没有这样的事情，也否认情书之事。
这件事情给潘虹带来很大的影响，将她推到舆论的风口浪尖上，让潘虹感到欣慰的是丈夫米家山一直相信她，认为她是清白的。但是他们两人的感情没有被潘虹的绯闻打破却被败给了聚少离多。
潘虹和米家山谈恋爱加上结婚一共8年的时间，两人相处的日子只有380天。而最终让米家山下定决心跟潘虹离婚的还是关于要孩子的问题。
